激光照排是將文字通過計算機分解為點陣，然後控制激光在感光底片上掃描，用曝光點的點陣組成文字和圖像。現在我國已廣泛應用的漢字排版技術就采用了激光照排，它比古老的鉛字排版工效至少提高5 倍。
電子排版系統分為硬件與軟件兩大塊。硬件中包括：掃描儀、電子計算機、照排控制機、激光印字機或激光照排機。軟件的種類就比較多了，根據工作目的可分別選取，例如書版組版軟件、繪圖軟件等等。這兩大塊有機地結合在壹起，成為不可分割的電子排版系統。
電子排版系統是怎樣進行工作的呢？首先要將文件輸入到電子計算機中，即借助編輯錄入軟件，將文字通過計算機鍵盤輸入計算機，這個過程叫作錄入。第二部是要借助於排版軟件，將已錄入的文字進行排版，這裏將要用許多排版指令來確定整個文件的全貌，如標題的設置、字體字號的選擇、尺寸大小、行間距離、另行或另頁等，這個過程叫作排版。第三步是通過顯示軟件，在計算機屏幕上將排好版的文件顯示出來，這時，編輯人員可直接對其進行校對修改。如果需要多人對此文件進行校對，也可通過打印軟件，利用打印機或激光印字機將文件打印出來。第四步是將準確無誤的文件，通過照排軟件負責將其傳送到照排控制機，最後在激光照排機上輸出，形成像紙或軟片。至此為止，可以說電子照排系統所擔負的工作就全部完成了。下壹步將通過曬版、上版、膠印等壹系列印刷工藝流程將文件轉化成精美的書刊或報紙。
在實際應用中，電子排版系統還可以進行廣告設計、封面設計，直接出四色片進行彩色印刷等，當然，這需要再增加壹些必要的外置設備，利用電子排版系統進行廣告或封面設計，其效果是人力所不及的。首先它具備十分龐大的資料庫，可隨妳所需選取任意材料進行加工處理，其次是設計手段豐富，可采用柔焦、淡化、變形、移位等各種各樣的手段來營造不同的氛圍或效果，令人嘆為觀止。我國的電子排版系統發展速度相當快，已經具備和出版大國相抗衡的能力，其前景是十分光明的。