燈謎是以文字的含義而入扣的，它主要著眼於文字的意思或字句字形的結構方面，憑借漢字的壹字（詞）多義，筆畫組合，摹形象形等特點，通過別解、會意、假借、象形、拆字、諧音等手法，使謎面與謎底在字義或字形達到相扣。燈謎的猜制方法有不少嚴格的規則，如謎面要成文，謎面和謎底不準有相同的字出現，面底在扣合上要講究貼切、嚴謹，不允許出現無法相扣的閑字等等。此外，燈謎還設有各種謎格，猜射時必須按照謎格要求進行。
壹則燈謎通常包括謎面（也稱謎題）、謎目和謎底三部分（有時還標出謎格）。
燈謎是運用六書（即指事、象形、會意、形聲、轉註、假借）手法進行創作的，所以沒有壹定的文化知識，是很難猜出的。其中，特別要了解“別解”的知識和特點。所謂別解，就是面底的扣合要有別於語文範疇的註釋，不能機械呆板地按照面底詞句的規範化意義（即本義）去理解，而應轉彎抹角，從多義衍化、筆畫增損離合等方面去理解。其面底相互關系應使人感到既與規範的意義有聯系，又不受規範意義的限制與約束。既出乎意料，又合乎情理。就面底關系來說，別解有三種情況：
謎底別解：主要特點是，謎面文字取本義解，但謎底文字卻取歧義解。如：著書都為稻粱謀（猜壹文具）。謎底：活動筆。謎面為壹詩句，原意是：為謀生而著書立說。謎底別解為“為了生活而動筆寫作”，故得：活、動筆。
謎面別解：謎底文字取本義解，而謎面文字卻取歧義解。如：天下為公（猜影目壹）。謎底：男人的世界。“公”本義為“公眾”，現別解為“男性”，謎面文字便別解為“天下都為男性”，故得：男人的世界。
面底雙別解：謎面和謎底都不按文字本義而按歧義解，然後面底再互為扣合。如：望夫雲（猜泊號壹）。謎底：白面郎君。謎面“望夫雲”別解為“望著丈夫而說（雲）”，謎底頓讀成“白，面郎君”，“白”別解為“說”，謎底便可別解為“面向著郎君而說”。
燈謎的表現方法盡管千變萬化，但萬變不離其宗，總離不開漢字的音、形、義的變化，大概可以歸納為三大類：
會意法：也稱字義分析法，它是通過對謎面的文義進行領會、思考和推敲，從而恰如其份地將其含義以另壹種方式來表達、引申或反襯出來。會意法最常見的有如下幾種方式：
（1）正扣法：也稱正面會意。猜射時要根據謎面的提示作正面分析、 歸納和概括，或者按其比喻含義去思索。謎底雖有別解，但扣含較為平正通達，與原意相違不太遠。在正扣法中，常常運用到有關典故，猜射時應該註意到。如：天下英雄無敵手（猜體育名詞壹）。謎底：準備操。這裏用到《三國演義》中“煮酒論英雄”的典故，將謎底中“備”別解為“劉備”，“操”別解為“曹操”，"準”別解為“準是”，連起來是“準是劉備與曹操”，從而與謎面題意相吻合。
（2 ）反扣法：謎面與謎底按壹正壹反兩種含義加上反義詞或否定詞進行反扣。如：夜間忌用（猜電影劇壹）。謎底：白天使。謎底頓讀成“白天、使”。“夜間”的反義為“白天”；“忌用”的反義為“使”。
（3）側扣法：謎面與謎底之間，既不是正扣，也不完全是直接反扣， 而是以旁敲側擊的方式從側面相扣。如：落款都不寫名字（猜出版名詞壹）。謎底：統壹書號。過去人有名、字、號之分，不寫名字，那只有寫“號”了。所以，謎面就別解為“統壹書寫其號”。
（4）分扣法：謎面並不以壹個完整的含義去攏扣謎底， 而是將其分成兩段或兩段以上的局部詞語，分別扣合謎底中的局部。如：出沒無常（猜三字口語）。謎底：冒失鬼。“出”扣“冒（冒出）”、“沒”扣“失（失去）”、“無常”扣“鬼”，合起來就得出謎底“冒失鬼”。
（5）抵消法：通過謎面或謎底文義的暗示，將某些多余的字或詞消掉， 然後以剩下的字或詞使面底相扣合。運用抵消法制的謎，其面或底通常都出現表示消除意義的字眼，如減、損、無、沒、空、虛、缺、少、節、約、省、略、分、離、開、銷、脫、落、走、出、失、去、挑、除、閑、遊、丟、掉、拋、棄、廢、盡、絕、滅、斬、封、潛、隱、消、飛等等。抵消法又分消面法和消底法兩種。如消面法：終日望夫夫不歸（猜交通名詞壹）。謎底：全天候。“夫不歸”暗示 將前面的“夫”字消去，剩下的“終日望”正好扣合“全天、候”。消底法：黃河遠上白雲間（猜王安石七言詩壹句）。謎底：山水空流山自閑。“山自閑”暗示前面的“山”字消去，剩下的“水空流”別解為“水（黃河）在空中流”。
（6）象聲法：根據“本無其字，依聲托借”的道理，用同聲借代來制謎，通常是由面句暗示謎底有關字眼的讀音與某種東西的聲音相似。如：朝來初聽馬蹄聲（猜三字口語）。謎底：天曉得。“朝來”扣“天曉”，馬蹄聲為“得”，故猜出“天曉得”。
（7）借扣法：借用彼此呼應、互為對象的替代詞使面底相互扣合。 這些相關的替代詞範圍很廣，較常用的有人名、物名、生肖地支、五行方位、歷史朝代、文學作品、時間、符號、通假字、詩韻目等等，舉例如下：
人名假借——以人的名、字、號、官、職、外號等去替代其人的姓氏、名字、官職等。如：退之白宮（猜華裔作家壹）。謎底：韓素音。“退之”扣“韓”，因唐代文學家韓愈又叫韓退之；“白”扣“素”；“宮”扣“音”（古時五音之壹）。
物名假借——以某些東西的正名和別稱互為扣合，也有以某種具體的物品來扣合該物品所從屬之種類名稱。如：桃李含笑迎春到（猜酒名壹）。謎底：三花酒。桃、李、含笑是三種花名，古時以“春”稱“酒”，故謎底為“三花酒”。
生肖地支的假借——用傳統的十二生肖與它對應的十二地支相扣合。即鼠對子、牛對醜、虎對寅等等。如：誕辰（猜工業用語壹）。謎底：生產壹條龍。這裏“誕”扣“生產”，“辰”扣“壹條龍”。
朝代的假借——以朝代來扣合帝王的姓氏，或以年號扣合朝代名稱。如：貞觀之治（猜電影演員壹）。謎底：唐國強。貞觀是唐的年號，貞觀之治是唐朝最興盛強大的時期，故謎底為“唐國強”。
時間的假借——借用時令、月份、節日名等來互相扣合。如：望蟾宮（猜歌曲名壹）。謎底：十五的月亮。“望”扣“十五”，蟾宮是月亮的美稱，故謎底為“十五的月亮”。
地名的假借——以首都暗喻國名；以河流山脈暗扣河山；以地名簡稱扣全稱；地名別稱扣正稱等等。如：常為廣西作貢獻（猜成語壹）。謎底：老當益壯。廣西是壯族地區，所以“壯”別解為“廣西”，整個謎底就可以別解為“老是有益於廣西”。
文學作品的假借——以某部作品名稱來暗喻其作者。如：挑燈閑看《牡丹亭》猜《滕王閣序》壹句）。謎底：光照臨川之筆。《牡丹亭》的作者湯顯祖原籍臨川，故它的作品可別解為“臨川之筆”。
符號的假借——將人們熟悉的有關符號轉換成相應的字眼。如：圭（猜三字新詞）。謎底：雙增雙節。把“圭”視為兩個“十（加）”和兩個“壹（減）”，故能扣合“雙增雙節”。
五行方位的假借——古代有“東方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土”的說法，所以常以五行方位互扣入謎。如：以“東”扣“甲乙木”：閑（猜舊稱謂壹）。謎底：少東家。以“木”扣“東”，“閑”字少了“木（東）”字剩下“門”，“門”別解為“家”，故謎底就可別解為“少了東（木）字成為家”。以“南”扣“丙丁火”：南方少雨（猜字壹）。謎底：焊。“南”扣“火”，“少雨”扣“旱”。以“西”扣“庚辛金”：西方叫化子（猜字壹）。謎底：鈣。“西方”扣“金”，“叫化子”扣“丐”。以“北”扣“壬癸水”：口北（猜瓊瑤小說壹）。謎底：在水壹方。“北”扣“水”，將“口”別解為壹個方形即“壹方”。以“中”扣“戊己土”：樂土（猜中國近代史名詞壹）。謎底：中興會。以“土”扣“中”，“樂”同義會意扣“興”，兩者相“會”便得“中興會”。
四季五行的假借——即春與木、夏與火、秋與金、冬與水互相扣合。如：春從天上來（猜字壹）。謎底：杠。“春”借代扣“木”，“天”字上方為“工” 字，故得“杠”。火已熄滅（猜我國行政區壹）。謎底：寧夏。“火”扣“夏”，“已熄滅”會意扣“寧”。四川之秋（猜作家壹）。謎底：巴金。“四川”扣“巴”，“秋”扣“金”。隆冬（猜化學名詞壹）。謎底：重水。以“冬”扣“水”，“隆”與“重”均有“程度深”的含義，可以互扣。
古字的假借——把謎面中的某個字，變今義作古義解釋，帶別解或異讀成分。如：杞人之憂（猜電視劇壹）。謎底：秋天的失落。典故“杞人憂天”的含意是怕“天的失落”，古時“秋”與“愁”相通，則謎底可別解為“愁天的失落”。
韻目的假借——韻書把漢字中同韻的字歸並在壹起成為壹部，稱為韻部，每個韻部由壹漢字為代表並依次排列即為韻目：壹東、二冬、三江、四支等等。當謎面上出現從屬於某個韻部的漢字時，則謎底可以相應地與該韻部的編號借代扣合。如：齊會之戰（猜調味品壹）。謎底：八角。“齊”是第八韻部，扣“八”，“戰”同義會意扣“角（角鬥）”，齊（八）、戰（角）相“會”得“八角”。
(8)拆字法：也稱字形分析法，或增損離合法。利用漢字可以分析拆拼的特點，對謎面或謎底文字的形狀、筆劃、部首、偏旁進行增損變化或離合歸納，使原來的字形發生變化，虛實結合，仔細推敲，從而求出謎底。壹般有增補、減損、離合、方位四種情況。
增補法是根據謎面或謎底帶有增加意義的字眼所作的提示，用增補字，或部首、偏旁、筆劃等辦法來求得面底相互扣合。在謎面增補的如：須要安全生產（猜字壹）。謎底：顏。謎面表示增加意義的字眼是“安”，意思是把“須”字“安”上“產”字上去，故得“顏”。在謎底增補的如：圭（猜成語壹）。謎底：西裝革履。謎底表示增加意義的字眼是“裝”，意思是在“圭”字的“西”邊“裝”上“革”，這就是“鞋”字，鞋也就是“履”。
減損法與增補法相反，根據謎面或謎底中具有減損意義的字眼所作的提示，從謎面或謎底中減去有關的字眼，或部首、偏旁、筆劃，然後使面底相互扣合。在謎面減損的如：全國要減少人口（猜字壹）。謎底：玨。這裏把謎面別解為：在“全國”二字之中減去“人口”二字，即得“王、玉”合而為“玨”。在謎底減損的如：中（猜法律名詞壹）。謎底：仲裁人。把謎底別解為：“仲”字“裁”去“人”，剩下“中”。
(9)離合法:是把比較復雜的漢字分解離析，重新組合而萌生新意。如：如今放權搞改革（猜《紅樓夢》人物壹）。謎底：杏奴。謎面中“搞改革”暗示此謎采用“離合法”，即將“如”和“權”兩字先離後合而組成謎底“杏奴”，而謎面中的“今”、“放”僅起著巧妙的連綴作用。
(10)方位法:是利用謎面文字筆劃結構所分布的方位，如東西南北、上下左右、內外邊角、前頭後尾等，將有關的字、偏旁、部首或筆劃作相應處置，巧綴為底。如：雞雛（猜成語壹）。謎底：左右為難。把“雞”字的左邊（又）和“雛”字的右邊（佳）合而為“難”。
在拆字法中，常常采用象形法，即利用文字或符號的形象進行比喻、誇張後來扣合謎底，如把筆劃中的頓點比做星星、藥丸、淚珠、雨點、小蟲、子彈等等；把“口”比做方框、籬笆、窗戶等；把“豐”比做遠樹、電線桿；把“個”比做竹葉、雞腳跡；把“人”比做雁陣或飛鳥；把“壹”比做道路、橋梁、橫江、平沙、屋梁、床鋪、繩索等等……如同樣是壹個“心”字為謎底，采用象形法可以制出不同的謎面：壹彎新月伴三星、彎弓搭箭似流星、輕舟壹葉逐浪花、窩中乳燕壹兩只、鐵鍋炒豆豆翻騰、竹籃跳起三只蝦等等。
(11)會意拆字綜合法：也稱義形綜合法，或混扣法。如：借扣、反扣法：子夜危險（猜動物壹）。謎底：鼴。“子”借扣“鼠”， “夜危險”反扣“日安”得“晏”，鼠、晏合而為“鼴”。
(12)分扣、拆字、會意法：陜西真好（猜紡織品名二）。謎底：三合壹、的確良。“陜”的“西”邊是“阝”，形似“13”，視為壹個“壹”和壹個“三”，故得“三合壹”；“真好”直接會意扣合“的確良”。
(13)減損、會意法：滬光（猜成語壹）。謎底：流離失所。“流離”暗喻“滬”中的三點水“離”開了，謎面即剩下“戶光”，“戶”對應“所”，“光”對應“失”，“戶光”別解為“失去了住所”。
(14)頓讀分扣、人名假借、會意、減損法：壹枝山菊怡余心（猜戲劇人物壹）。謎底：祝英臺。先把謎面頓讀成：壹、枝山、菊、怡余心。“枝山”通過人名假借得“祝”（祝枝山，明代有名才子）；“菊”視為花，同義會意扣“英”；“怡余心”別解為“怡”字中的“心”是多余的，因而扣合“臺”。
(15)抵消、反扣法：多情劍客無情劍（猜舊稱謂壹）。謎底：少東家。謎面采用抵消法，意思是“多情劍客”四字中沒有（無）“情劍”二字，那麽就剩下“多客”為謎面了；然後把“多客”反扣為“主人（東家）少”，故得“少東家”。
(16)頓讀、分扣、借扣、拆字法：竹葉青酒（猜成語二）。謎底：君子之交、壹年之計在於春。先把謎面頓讀成“竹、葉、青、酒”；梅蘭竹菊有“四君子”之稱，故“竹”借代來扣“君子”，“葉”異讀為與“諧”同音，會意“和諧相交”合而得“君子之交”；“青”可視為“十二月”三字合成，壹年巧是十二個月，故緊扣“壹年之計”；“酒”與“春”可互為扣合。
象形、會意、增損離合法：劫金人摘玲銜枚（猜字壹）。謎底：旺。謎面原意是說軍隊馬摘玲口銜枚去劫金營，實際上裏面巧布拆字機關。即將“金”字中的兩點象形為“玲”，“金”被“劫”走了“人”又“摘”掉“玲”即兩點，便只剩下“王”，“銜枚”理解為口中銜有壹枚（壹橫），從而得出“日”，“日”與“王”組合成謎底“旺”。