象牙制品自古以來，都屬於上乘的工藝品，但是象牙的獲取是非常殘忍血腥的，失去象牙的大象，也就意味著生命的終結。隨著珍稀動物國際保護法以及全人對動物保護認知的提升，象牙制品被列入了禁止交易的物品之中。即便如此，壹些文物類別的牙雕制品也是讓藏家們趨之若鶩。今天我們就主要了解壹下牙雕的歷史。
首先，牙雕的歷史是非常悠久的，悠久到讓很多人吃驚。據考古發現最早的牙雕制品，距今約7000多年。中國最早出現牙雕制品的是新石器時期的河姆渡文化和大汶口文化時期為什麽在遙遠的原始社會時期，位置偏北的浙江余姚的河姆渡文化和山東大汶口文化都會有牙雕制品的出現呢？第壹，這就與竺可楨先生所提出的歷史氣象、氣溫變化有壹定的關聯。
因為7000多年前，在浙江余姚和山東大汶口並不像現代的氣候，而是更加的溫潤，更加的水草豐茂，非常適合大象的生存。於是給先明制作牙雕制品提供了原料；第二，就是浙江余姚的河姆渡文化與山東大汶口文化都屬於新石器時代，其生產力水平進壹步提升，生產工具更加先進，部落結構更加穩定，那時候的先民們已經有足夠的能力去獵殺大象，並且有足夠堅硬鋒利的工具去制作象牙制品。
這些出土於新石器時期的象牙制品，是人類最初的象牙制品，它們在最初擔任的角色只是壹種實用的工具，後來隨著時間的推移，牙雕制品開始逐漸出現了裝飾性的作用，而那些裝飾性作用的花紋的雕刻也成為牙雕工藝的主流。在浙江余姚河姆渡文化遺址出土的象牙刻花小盅、象牙鳥形匕首是目前考古界所知最早的牙雕制品。
於此同時和浙江余姚河姆渡文化幾乎同時期但相距數千公裏的山東大汶口文化遺址中也出土了，象牙鏤雕刻筒、象牙梳、象牙珠、象牙管等精美工藝制品。從這兩個重要的史前遺址出土的文物來看，早在新石器時期，先民們已經懂得使用各種復雜的象牙雕刻技藝，比如：陰刻、鏤雕，甚至是圓雕等種種技法，他們用這些神乎其技的雕刻技法來表達他們的意念。在他們的作品上可以看出，原始社會的先民們並沒有任何的傳統束縛，他們得雕刻技法以及雕刻素材都是大膽而富有創造性的嘗試。這些史前的牙雕，充分表現了原始社會的先民們對雕刻藝術的理解，更是將先民們精湛的雕刻技藝和高度的藝術想象力，以及先民們具有的特定的審美意識表現得淋漓盡致。這些器物的雕刻使我們不得不驚嘆原始人類的創作才華和表現能力。
牙雕藝術傳到後來，隨著生產力水平的進壹步提升象牙雕刻技藝變得更加的高超，直至明清牙雕技術融合竹雕的各種技法，使之達到了登峰造極的地步。
至於牙雕為何成為中國古人幾千年追捧的工藝品？這主要與象牙的取材稀缺，質地細膩、堅硬、不易脆裂，有著十分重要的關系，。也正是基於此，古人的匠師們運用了自己高超的雕刻技藝，給象牙留下了精湛，甚至神乎其技的人文印記。但是，牙雕雖好，其美麗卻是建立在千百頭大象失去生命的基礎之上，望廣大與象牙雕刻制品愛好者理性收藏。切記沒有買賣就沒有殺害！