2015年5月28號，“東方之星”客輪從南京出發，中途還停靠了南京多個港口。事發時，船舶處在長江中遊的湖北水域。據了解，該水域距南京1400多公裏。
2015年6月1日深夜11點多，載有458人的客輪“東方之星”突遇龍卷風，在長江湖北石首段傾覆。據了解，“東方之星”隸屬於重慶東方輪船公司
，由南京開往重慶。
2015年6月2日1時許，長江幹線水上搜救協調中心接報，重慶東方輪船公司所屬旅遊客船“東方之星”輪在長江湖北監利段突遇龍卷風瞬間翻沈。
輪船傾覆地過去24小時降水量達150.6mm。
2015年6月2日淩晨5時許，湖北省政府應急辦發布消息:“東方之星”客船上行至長江水域湖北省荊州市監利縣大馬洲水道44號過河標水域處(長江中遊航道裏程299.9公裏)，突遇龍卷風翻沈。
“東方之星”輪船長76.5米，總噸2200，型寬11米，型深3.1米，核定乘客定額為534人。該船於1994年建造，屬於使用15年以上的客船，中間曾進行翻修，但尚未到達30年的客船強制報廢年限。客輪只設壹、二、三等艙，船上配有GPS導航系統、衛星電視、電話、卡拉OK廳等設備設施。涉事遊輪曾被交通部評為“部級文明船”。
“東方之星”隸屬於重慶東方輪船公司，該公司成立於1967年，是經營長江旅遊客運的國內高級船務公司，系重慶市國有重點水運企業，***有“東方之珠”、“東方之星”、“東方王子”、“東方皇宮”、“東方皇苑”等5艘國內豪華遊輪。