仰韶文化早期的彩陶，顏色多以紅底黑彩或紫色為主。
中期則開始流行先以白色，紅色塗料上色作為底色，然後再加以黑色，棕色，紅色的紋飾。甚至還出現了白色的鑲邊設計。陶器上的圖形主要由人面，魚，鹿，植物等遠古時期人類常接觸的動植物和抽象的幾何形，如三角形，圓形為主。
除此之外，圓點，曲線，渦紋，弧線等點線類的裝飾也被其大量采用。有壹定數量的刻畫符號出現在陶身，有可能是文字的雛形。半坡類型為仰韶文化的早起典型代表，因為首先被發現於我國西安市半坡村而得名。
仰韶文化早期的彩陶特點：
多平底器，三足器和圈足器少見，不見袋足器。彩陶的彩紋多繪於泥質紅陶盆、罐、缽的外壁上部，形成花紋帶，內壁繪彩和通體繪彩者少見。
彩陶紋樣簡單樸素，以紅地墨彩為主，少數為紅彩，動物形象較多，如蛙、鹿、魚、羊等，以直線、曲線、折線、圓點和孤邊三角等組成的幾何形紋，也較常見。