剛從河口采捕來的鰻魚苗每尾0．1-0.2克，身體透明，線狀。我國大多數地方習慣稱做白苗，也有的稱做線鰻、透明鰻、玻璃鰻等，日本習慣稱做白仔。
從白苗到養成每公斤2-6尾（即每尾150-500克）的成魚，隨著個體的長大，密度不斷增高，個體之間的大小差異越來越大，需要多次分開養殖。每次分養時把大小不同的鰻魚按檔次分選開，大小差不多的鰻魚放入同壹個池子中養殖，大小不同的鰻魚放入不同的池子中養殖。
從白苗入池養殖到第壹次分開養殖稱做壹級培育，第壹次分養到第二次分養稱做二次培育，從第二次分養到第三次分養稱做三級培育。經過三次分養後，壹般個體每尾都在10克以上（即每公斤100尾以下），雖然仍需要分養，但養殖管理方法相同，稱做成鰻養殖，不再分級。