書中的飲食很是精妙，和《金瓶梅》等民俗小說中“紅鄧鄧的泰州鴨蛋，曲彎彎王瓜拌遼東金蝦，香噴噴油炸的燒骨，禿肥肥幹蒸的劈曬雞”式世俗市井的吃法不同，《紅樓夢》中的吃也顯得含蓄婉約，要吃得時新，要吃得巧妙，要吃得有格調。
比如，寶玉挨了老爹壹頓打之後，賈母鳳姐等人去探望，寶玉撒嬌要嘴吃，提出要吃“那會做的小荷葉，小蓮蓬做的湯”。原來是蓮葉羹。做湯的四副銀模子：壹尺多長、壹寸見方，上面鑿著有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有蓮蓬的，也有菱角的，***有三四十樣，打的十分精巧。蓮葉羹是元妃省親，賈預備的菜式，因為太過繁瑣，終究不是家常菜。鳳姐告訴薛姨媽道：" 不知弄些什麽面印出來，借點新荷葉的清香，全仗著好湯，究竟沒意思，誰家常吃它了！"
蓮葉羹是夏天的時令菜式，借新鮮荷葉的香味吃個新鮮。而賈府的家常菜式也將“借味”運用得淋漓盡致，其中最著名的莫過於劉姥姥吃過的茄鮺。
莊家人劉姥姥初次吃賈府的“茄子”，竟然不敢相信那就是她天天在地裏見的茄子，細細品味才吃出壹絲茄子的味道。這倒不怨她舌頭不靈，且看這道菜如何炮制：
“新下來的茄子，把皮剝了，只要凈肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐幹、各色幹果子，俱切成釘子，用雞湯煨幹，將香油壹收，外加糟油壹拌，成在磁罐子裏，封嚴。要吃時，拿出來，用炒的雞瓜壹拌就是。”
茄子還是尋常的茄子，借了雞肉的鮮味，才成就壹道名菜。難怪劉姥姥感慨：“我的佛祖！竟要十來只雞來配他，怪道這個味道！”
金庸老先生的武俠作品我小時候都拜讀過，書中的武學招式都已經忘得差不多了，只記得裏面的菜式。《神雕俠侶》中洪七公與歐陽鋒在華山巔峰惡鬥數日，期間用雪水煮蜈蚣，異常鮮嫩肥美，與楊過三人搶而食之。洪七公雖是丐幫幫主，卻是個美食大家。《射雕英雄傳》中，黃蓉為了討好他，可謂是費盡心思，做出許多精致的菜式。
其中，又以“二十四橋明月夜”最為膾炙人口。承了這雅名的卻是壹道豆腐菜。“那豆腐卻是非同小可，先把壹只火腿剖開，挖了廿四個圓孔，將豆腐削成廿四個小球分別放入孔內，紮住火腿再蒸，等到蒸熟，火腿的鮮味已全到了豆腐之中，火腿卻棄去不食。”如此壹來，豆腐既有火腿的鮮香，卻更為嫩滑可口。
所謂“菜之美在於味，味之美在於調”，借味正是烹調慣用之手法。豆腐、木耳等素菜雖然有極高的營養價值，味道卻很是寡淡，單吃無趣。據說，真正的廚藝高手，就是能夠用最簡單最普通的食材，做出最美味的膳食，在平常之處顯出精妙。
可見，真正的美味並不在於食材如何珍貴稀有，而在於烹調手段。能把“借味”壹道運用得爐火純青的廚師，自然可以把最家常的素菜料理得令食客食指大動。
黃蓉噗哧壹笑，說道：“七公，我最拿手的菜妳還沒吃到呢。”洪七公又驚又喜，忙問：“甚麽菜？甚麽菜？”黃蓉道：“壹時也說不盡，比如說燒白菜哪，蒸豆腐哪，燉雞蛋哪，白切肉哪……”
心向往之。