特蕾莎修女的原名是艾格尼斯·剛察·博加丘（Agnes Gonxha Bojaxhiu），她出生於奧斯曼帝國科索沃省的斯科普裏﹙前南斯拉夫聯邦馬其頓***和國的首都﹚，是阿爾巴尼亞裔人， 父親尼格拉（Nikolla Bojaxhiu）是壹個地方的雜貨承包商，母親是Dranafila Bojaxhiu，她是小女兒，上有哥哥和姐姐﹙姐姐後來也成為修女﹚。家中說阿爾巴尼亞語，是天主教家庭，在她所居住的鎮上多為穆斯林和新教徒，僅有少數的天主教徒。
12歲加入壹個天主教的兒童慈善會，並預感自己未來的職業是要幫助貧寒人士。15歲時，她和姐姐決定到印度接受傳教士訓練工作。18歲時，她進了愛爾蘭羅雷托修會，並在都柏林及印度大吉嶺開始接受傳教士訓練工作。三學期後，特蕾莎修女到了印度的加爾各答，在聖瑪莉羅雷托修會中學擔任教職，主要是教地理。
1931年，特蕾莎正式成為修女，1937年5月決定成為終身職業修女，並依法國19世紀最著名的修女“聖女德莉莎”的名字和精神，改名為特蕾莎修女。1940年代初期，特蕾莎修女在聖瑪莉羅雷托修會中學擔任校長壹職，但當時印度貧富差距非常大，校內壹片安寧，但校外卻滿街都是無助的麻風患者、乞丐、流浪孩童。
1946年9月10日，特蕾莎修女到印度大吉嶺的修院休息了壹年，並強烈的感受到了自己要為窮人服務的心，返回加爾各答後，她向當地的總主教請求離開學校和修會，但壹直得不到許可。[1]
1947年東巴基斯坦脫離印度獨立，加爾各答湧入了數以萬計的難民，大多數都是怕被回教徒迫害的印度教徒，傳染病如霍亂和麻風病沒有受到控制，在街頭巷尾爆發開來，於是加爾各答的街頭，學校的高墻外越來越像是地獄，這壹些折磨著特蕾莎修女的心，在不斷向總主教以及梵蒂岡請求下，1948年，教皇庇護十二世終於給特蕾莎修女以自由修女身份行善的許可，並撥給她壹個社區和居住所讓她去幫助有需要的窮人，於是特蕾莎修女馬上去接受醫療訓練，並尋找幫手。1950年10月，特蕾莎修女與其他12位修女，成立了仁愛傳教修女會（Missionaries of Charity，又稱博濟會），並將教會的修女服改為印度婦女傳統的莎麗，以白布鑲上樸素的藍邊，成為博濟會修女的制服。
1952年8月收容院、垂死者收容院正式成立，當時在入口處掛著壹塊牌子，上面寫著“尼爾瑪·刮德”， 按孟加拉語的意思，就是“靜心之家”。
1959年，特蕾莎的“仁愛傳教會”分別又在印度首都新德裏和蘭奇設立了兩座這樣的垂死者收容院。
1983年，特蕾莎修女到羅馬拜訪教宗若望保祿二世時，心臟病第壹次發作。1989年心臟病第二次發作時，她接受了人工心臟的安裝，1991年從墨西哥拜訪回來之後，得了肺炎，健康狀況日趨惡化。於是她向博濟會提出辭職，理由是她已無法像其他修女壹樣全天照顧病患，在修會的秘密投票下，其他修女和修士都投票希望特蕾莎修女要留在博濟會領導她們。
1997年3月13日，她退出了博濟會。4月，特蕾莎修女跌倒並傷到鎖骨。8月時接受了心臟移植手術，但健康並沒有日漸好轉，同年9月，逝世，終年87歲。特蕾莎修女留下了4000 個修會的修女，超過10萬以上的義工，還有在123個國家中的610個慈善工作者。同年印度政府為她舉行了只有總統和總理才有資格享有的國葬，來自20多個國家的400多位政府要人參加了她的葬禮，其中包括三位女王與三位總統。
2009年10月4日，諾貝爾基金會評選“1979年和平獎得主特蕾莎修女”為諾貝爾獎百余年歷史上最受尊崇的3位獲獎者之壹。（其他兩位是1964年和平獎得主馬丁·路德金、1921年物理學獎得主愛因斯坦。）[2]