電影改編自四川作家馬識途的長篇小說《夜譚十記》中的《盜官記》壹節中壹則北洋軍閥時期的傳奇故事，最初僅壹個男主角即姜文演的俠匪，後邀請發哥與葛大爺合作便將劇本改成三個男人的戲。
劇情簡介
八匹純血高頭白馬四蹄翻飛，車輪與鐵軌撞擊隆隆作響，兩節火車正以“馬拉火車”的夢幻奇景奔騰在南部中國的崇山峻嶺之間。火車車頭的煙囪裏蒸汽蒸騰而上，不過這蒸汽的來源其實是車廂內巨大的火鍋。火鍋旁圍坐著買官上任的老湯，以及他的夫人和師爺。誌滿意得的老湯不知道，壹場危機正在等待著他，他們的命運也將從此改變。
就在老湯等人在火車內飲酒作樂之時，綠林俠匪張牧之率領眾兄弟們埋伏在山谷兩側。幾聲槍響劃破天際，隨著張牧之“讓子彈飛壹會兒”的話音落下，壹場讓人眼花繚亂的劫案就此展開。火車騰空而起跌落水中，老湯和夫人成了張牧之的階下囚。
為求保得性命，老湯靈機壹動謊稱自己是師爺，和張牧之踏上了進城當官的縣長之路。張牧之從麻匪搖身壹變化名清官馬邦德上任鵝城，而他和老湯之間的關系也從生死宿敵變搭檔。
上任鵝城，張牧之躊躇滿誌。鎮守鵝城的惡霸黃四郎，則虎視眈眈。號稱南國壹霸的黃四郎，靠走私軍火和販賣華工起家，在軍閥割據的年代裏權傾壹方。他門客雲集、擁兵自重；欺男霸女、橫行鄉裏。
獨孤求敗的黃四郎對這個膽敢買官上任的“馬邦德”充滿興趣，他以為此人不過又是壹個只來掠奪錢財的草包，全然不知馬邦德的真實身份竟是悍匪張牧之。心懷鬼胎的“師爺”老湯則周旋在張牧之和黃四郎之間。
原本只想撈些實利的張牧之，上任鵝城之後卻雄心百倍。黃四郎及其鄉黨欺男霸女的所作所為，激起了張牧之從未泯滅的救國救民熱情。他白天是福爾摩斯般的清官，審冤斷案。晚上是羅賓漢式的悍匪，劫富濟貧。
此番種種舉動當然觸犯了黃四郎的利益，兩種勢力在鵝城水火不容，刀鋒相見，兩邊連番使出美人計、雙簧計、空城計等種種計策，雙方妳來我往鬥智鬥勇，壹樁樁命案在鵝城接連發生，火拼械鬥也不斷升級。
英雄的傳說總是被人傳頌，曲終人散之後，張牧之才明白了自己最終需要的是什麽。
擴展資料：
角色介紹
1、張牧之
綽號“張麻子”。曾是蔡鍔軍中猛將，北洋戰亂後落草為寇，成為縱橫山野的綠林悍匪。他帶領壹幫弟兄劫了老湯的火車，卻因此搖身壹變化名清官“馬邦德”上任鵝城，原本只想撈些實利的他，上任鵝城之後卻雄心百倍，鵝城壹霸黃四郎及其鄉黨欺男霸女的所作所為，激起了他從未泯滅的救國救民熱情。
2、黃四郎
南國鵝城壹霸，靠販賣煙土發家致富，坐擁整片碉樓群落，坑蒙拐騙無惡不作，號令爪牙不可壹世，讓鵝城百姓敢怒不敢言。他對膽敢買官上任的“馬邦德”充滿興趣，他以為此人不過又是壹個只來掠奪錢財的草包，全然不知其真實身份竟是悍匪張牧之。
3、老湯
老湯本是買官上任的壹個騙子，在上任的路上卻被悍匪張牧之攔住，他和夫人也成了張牧之的階下囚。為求保得性命，他靈機壹動謊稱自己是師爺，並和張牧之踏上了進城當官的旅途。老湯遊走在張牧之與黃四郎這兩派的勢力中，憑借狐貍壹樣的敏感和智慧，使他頻頻化險為夷。