新桃：新桃木。
舊符：舊桃木。
中國民間用畫有門神或題著門神名字的桃木板掛在大門旁，用以驅鬼辟邪，每年農歷元旦更換壹次，稱為桃符。
早在秦漢以前，我國民間每逢過年，有在大門的左右懸掛桃符的習俗。桃符就是用桃木做的兩塊大板，上面分別書寫上傳說中的降鬼大神“神荼(tú)”和“郁壘”的名字，用以驅鬼壓邪。這種習俗延續了壹千多年。到了五代，人們才開始把聯語題在桃木板上代替了降鬼大神的名字。
資料拓展：
宋代詩人王安石在《元日》中寫道：爆竹聲中壹歲除，春風送曖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。
此詩作於作者初拜相而始行己之新政時。為擺脫宋王朝所面臨的政治、經濟危機以及遼、西夏不斷侵擾的困境，1068年，神宗召王安石“越次入對”，王安石即上書主張變法。次年任參知政事，主持變法。同年新年，王安石聯想到變法伊始的新氣象，有感創作了此詩。