縱橫家是謀聖鬼谷子創立的學術流派。
在戰國時期以從事政治外交活動為主的壹派，《漢書·藝文誌》將其列為“九流十家”之壹。在春秋戰國時期，“縱橫家”是指壹個獨特的謀士群體，可稱為中國五千年中最早也最特殊的外交政治家。他們朝秦暮楚，事無定主，反復無常，設謀劃策多從主觀的政治要求出發。
其祖鬼谷子，曾授蘇、張、孫、龐四大弟子，皆戰國時風雲人物。合縱派的主要代表是公孫衍和蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。
縱橫家智謀是春秋戰國時期特定的國際形勢的產物，其興也快，其衰也速。在漢代建立了大壹統的帝國以後，縱橫家智謀就很難再有用武之地了。雖然歷代都有余音，但卻很難再有大的發展了。
縱橫家理論
主要為縱橫，或合眾弱以攻壹強，此為縱；或事壹強以攻諸弱，此為橫。前者主要以連為主，故可知如何能用外交手段聯合團結，是為陽謀多陰謀少；後者主要以破為主，故可知如何利用矛盾和利益制造裂痕，是為陰謀多而陽謀少。
此為戰略思想，是行辯術成大事的基礎。若此不查則必遊說而不成。對縱橫謀士的要求：知大局，善揣摩，通辯辭，會機變，全智勇，長謀略，能決斷。