此書采集明代學者文集語錄，敘述明代學者二百余人。***立學案十九，分三個時期、四個部分來分析各派。初期以吳與弼（崇仁）、薛瑄（河東）、陳獻章（白沙）為主；中期以王守仁（姚江）為主；末期以顧憲成（東林）劉宗周（蕺山）為主。其中尤推崇姚江學派的大師王守仁，並以他為明代學術之“大宗”。而其資料篇幅上，則更詳細記述作者的老師劉宗周《蕺山學案》。此外，在中期與末期之間，另立《諸儒學案》，以收各學派以外的不著名學者。在學派之前，各有小序和各學者的小傳，然後是學者著作或語錄選輯。本書是研究或了解明代學術思想史必讀書籍。