在宋朝時，中國北方形成了宋、遼南北對峙的局面。當時的海河就是“界河”，北岸地區屬遼，南岸地區屬宋，當時的天津也就成為宋遼對峙的前沿陣地了。為了抵禦遼兵南下，宋朝政府在海河南岸設置了許多以“寨”“鋪”等命名的軍事據點，派駐重兵戍邊屯墾。當時的寨名，如“獨流寨”“沙窩寨”“當城寨”“雙港寨”“泥沽寨”“小南河寨”等，綿亙至今依然沿用。所謂“寨”，就是“瓦崗寨”“穆柯寨”之類表軍事據點的地名。
在金真佑三年時，金朝曾在三岔河口壹帶建立了軍事設施——直沽寨。到了元代改“直沽寨”為“海津鎮”。到了明永樂二年改設“天津衛”。寨、鎮、衛都是軍事設置，到了清代，天津又改“衛”為“州”，天津從此轉變成了行政建制。天津起源於軍事的說法，從保存至今的眾多村名中還可以得到印證。小南河寨不但名稱中有“寨”這個軍事地名通名，而且歷史上也不乏尚勇的英傑，如享譽海內的武林健將霍元甲等。
明代實行軍屯制度，外地大量移民以軍事組織的形式來到天津壹帶屯墾官田，從而出現了許多冠以姓氏的“官屯”地名。例如靜海“唐官屯”，明永樂年間唐世義率移民至此屯墾官田，該村原名“唐世義官屯”，後簡為今名。另如天津靜海縣的“陳官屯”“高官屯”“王官屯”“呂官屯”“趙官屯”“只官屯”“靳官屯”“梁官屯”等。
“某家堡”“某家營”“某官莊”等村名，也多與明代軍屯制度有關。這些軍屯有固定的戍所，官兵可帶家室，且軍籍世代相傳。村名中稱“官”的是該軍屯的軍事長官，由於這種軍職是世襲的，所以聚落命名冠以長官的姓氏，後變成村名。
十五世紀初年，明成祖朱棣在遷都北京時認為：臨近京畿的海濱無防，猶如庭戶無門，遂調來淮軍前來鎮守，並賜名天津，擴寨增防，按軍事建制設立天津衛。作為軍事衛所，從江蘇、安徽江淮平原上的軍士及其家屬，成為移居戍守天津的居民。他們是按照軍隊建制，挾帶家眷，集體遷徙而在天津整體聚居的。這就為天津方言島的形成奠定了基礎。
在天津衛這塊熱土上，明清兩代屯田的士兵、漕運的水手，以及長期駐紮在天津的李鴻章的淮軍、袁世凱的新軍，都為天津地域文化增添著軍旅氣氛，客觀上也造就了天津民俗尚武的豪氣和堅忍不拔的性情。
在明清兩代，軍人及家屬在天津是高度集中的群體。軍旅性格中堅忍不拔的硬性，與移民性格中燕趙慷慨的豪情相結合，就形成天津人的性格主調——豪爽直率、愛憎分明、疾惡如仇、見義勇為，以扶弱濟貧、打抱不平為尚。義和團攻打天津租界以及震驚中外的天津教案，都顯示出天津人勇猛頑強的性情。在天津歷來的慈善和公益事業上，典型地體現出俠肝義膽和古道熱腸。與此同時，也形成天津民俗好管閑事、火氣暴烈，甚至“逞強好鬥、滋事挑釁”的風氣。由此帶來負面效應，就形成了早年青幫、腳行、混混兒等得以在天津把頭獨霸壹方的社會環境。