2002年5月，正是西部大開發如火如荼之時，以宣傳西部、服務於西部大開發為目的的西部頻道創建了。西部頻道開播初期，央視著實費了壹番心思，除了在物力上給予支持，在各個頻道大做宣傳外，央視還做了壹項具有突破性的決定：開播三年後不賠錢，這個臺就不會停播。
2002年7月，中央電視臺西部頻道打造的新聞節目《新聞夜話》開播。
2002年8月，中央電視臺西部頻道聯合西部12省（區、市）和3個自治州的黨委宣傳部、廣電局和電視臺***同推出電視系列報道活動“西部宣傳周”。
2003年6月1日，上海有線電視臺32頻道開始轉播中央電視臺西部頻道。至此，該頻道在上海落地。
2004年1月，中央電視臺西部頻道舉辦“CCTV西部民歌電視大賽”，該比賽是中國內地第壹次民歌電視大賽。
2004年2月1日至2月底，中央電視臺西部頻道開展了“東北宣傳月”活動，通過新聞、專題、文藝表演等各種節目形式對東北三省進行集中宣傳。
2004年12月5日上午，在央視召開的“社會與法頻道即將開播”的新聞發布會上，宣布西部頻道被“社會與法”取代。到28日中午12時，隨著“社會與法”頻道的正式開播，西部頻道也悄然身退。