煤是易燃的，而且不怕潮濕，所以壹般不會去遮擋。然而，如果在封閉空間中的煤的熱和壓力不合適，很容易造成危險。所以煤火車從來沒有蓋子。
運煤的列車通常是敞車，這是鐵路貨運最流行的模式。車廂的頂部是敞開的，四個側面是側板，其中兩側的側板都有側門，可以打開以方便裝卸。
敞車的主要目的是運輸壹些不怕風雨的散裝貨物，如煤或壓艙物。它還可用於運輸木材、礦石、鋼材等貨物，也可用於運輸體積小的機械。如果怕有雨淋到，可以用防水布或其他遮陽篷蓋住貨物。敞車四面的比例相對較低。如果增加蓋子，它肯定會超出範圍。如果貨物在運輸過程中沒有自然打開，劃傷貨物是非常危險的。
目前，我國東部經濟發達地區的煤炭消費主要依靠鐵路、內河和沿海水運的長距離輸送。受煤炭生產和消費格局的影響，我國煤炭的基本流向是“北煤南運”、“西煤東運”和“煤炭出口”。省際煤炭交易中，南北向煤炭流量占75%，東西向的煤炭流量占25%。其中，來自南下的煤炭流量占50%以上，北上煤炭流量占20%左右，東向的煤炭流量占20%左右，西向的煤炭流量僅占5%左右。山西是中國最大的煤炭出口省份，其產量占全國省際煤炭流量的45%。
大規模長距離煤炭運輸不是公路運輸的優勢。然而，近年來，隨著煤炭經濟需求的快速增長，鐵路運輸能力日益緊張，公路煤炭運輸發展迅速。公路運輸主要受煤炭價格差異的影響。煤炭價格差異越大，煤炭承運商的盈利空間越大，公路煤炭運輸發展越快。