秦穆公謂伯樂曰："子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？"
伯樂對曰："良馬，可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵弭轍。臣之子皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與其擔纆薪菜者，有九方臯，此其於馬，非臣之下也。請見之。"
穆公見之，使行求馬。三月而反。報曰："已得之矣，在沙丘。"
穆公曰："何馬也？"
對曰："牝而黃。"
使人往取之，牡而驪。
穆公不說。召伯樂而謂之曰："敗矣！子所使求馬者，色物牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？"
伯樂喟然太息曰："壹至於此乎？是乃其所以千萬臣而無數者也。若臯之所觀天機也。得其精而忘其粗，在其內而忘其外。見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若臯之相馬，乃有貴乎馬者也。"
馬至，果天下之馬也。
2、譯文：
秦穆公對伯樂說：“您的年紀老啦，您的子孫中有沒有可以派去訪求良馬的人呢？”
伯樂回答：“良馬可以憑形體外貌和筋骨來鑒別，但天下稀有的駿馬，其神氣卻在若有若無、似明似滅之間。像這樣的馬，奔馳起來足不沾塵土，車不留輪跡，極為迅速。我的子孫都是下等人才，可以教他們識別良馬。但無法教他們識別天下稀有的駿馬。有壹個同我壹起挑擔子拾柴草的朋友，名叫九方臯（gāo，音同高），他相馬的本領不在我之下。請讓我引他來見您。”
穆公召見了九方臯，派他外出找馬。過了三個月他回來報告說：“已經得到壹匹好馬啦，在沙丘那邊。”
穆公問：“是什麽樣的馬？”
他回答：“是壹匹黃色的母馬。”
穆公派人去沙丘取馬，卻是壹匹黑色的公馬。穆公很不高興，把伯樂召來，對他說：“壞事啦！妳介紹的那位找馬人，連馬的黃黑、雌雄都分辨不清，又怎能鑒別馬的好壞呢？”
伯樂大聲嘆了壹口氣，說：“竟到了這種地步了啊！這正是他比我高明不止千萬倍的地方呵！像九方臯所看到的是馬的內在神機，觀察到它內在的精粹而忽略它的表面現象，洞察它的實質而忘記它的外表；只看他所應看的東西，不看他所不必看的東西；只註意他所應註意的內容，而忽略他所不必註意的形式。像九方臯這樣的相馬，有比鑒別馬還要寶貴得多的意義。”
後來馬送到了，果然是壹匹天下少有的駿馬。