泰寧歷史悠久，人文發達，早在新石器時代就有人類在此繁衍生息，公元958年建縣，素有“漢唐古鎮、兩宋名城”之美譽，曾有“壹門四進士、隔河兩狀元、壹巷九舉人”之盛況，歷史上***出了2位狀元、54名進士、101位舉人，朱熹、李綱、楊時等歷史名人曾在此讀書講學。正因為這裏壹度文聲鵲起，宋元佑元年(公元1086年)，宋哲宗將曲阜孔子闕裏府號“泰寧”賜作縣名。
泰寧是中央21個蘇區縣之壹，周恩來、朱德、彭德懷、楊尚昆等老壹輩無產階級革命家曾在此運籌帷幄，指揮紅軍作戰。境內現保存有紅軍街、東方軍司令部、大洋嶂阻擊戰舊址等革命歷史遺跡，2004年被列入全國“百個紅色經典旅遊景區”。
泰寧是山區農業縣，擁有耕地16.8萬畝，水域面積8.5萬畝，人均淡水養殖面積為全省平均水平的2.7倍，是國家與省商品糧基地縣、國家種子工程示範縣、省農業標準化示範縣和省重點淡水魚生產基地縣；有林地185.8萬畝，活立木總蓄積量638.2萬立方米，森林覆蓋率76.7%，是全國山區綜合開發示範縣、國家南方林業生產重點縣、南方集體林區改革試驗區；有豐富的水力電力資源，現已開發裝機容量18萬千瓦，年發電量8.5億千瓦時，是全國第二批農村初級電氣化縣。
泰寧還是新興旅遊區，最具特色、最具潛力的是旅遊資源，突出表現為：壹是奇特性。泰寧世界地質公園面積492平方公裏，自然景觀奇特，以水上丹霞、峽谷群落、洞穴奇觀、原始生態為主要特點。境內有千姿百態的丹霞地貌與浩瀚湖水完美結合的百裏金湖，有“天為山欺、水求石放”的上清溪峽谷曲流，還有狀元名士深山苦讀的丹霞巖穴、“閩中雄嶠”的福建境內第二高峰金鐃山以及被譽為“峽谷大觀園”的金龍谷等精品景觀。二是多樣性。已開發金湖、上清溪、狀元巖、貓兒山、九龍潭、金龍谷、泰寧古城七大景區，各種類型的旅遊景觀幾乎都有，既有丹崖、深谷、奇石等地景，又有碧湖、幽溪、飛瀑等水景，還有珍禽異草等生態景觀以及古城風貌、蘇區風采等人文景致，如此眾多不同類型的旅遊景觀集於壹縣之域為全國少有。三是休閑性。景區森林覆蓋率達90%以上，空氣清新，水質優良，負離子含量高，為天然氧吧，遊客無論是金湖坐遊船、上清溪漂流、九龍潭泛舟還是金龍谷、地質博物苑休閑遊，甚至在登頂狀元巖、貓兒山時，都能感受到舒適閑逸，不覺勞累。泰寧是真正讓心放松、讓心安慰的壹流休閑度假旅遊目的地。四是文化性。擁有國家重點文物保護單位、江南保存最完好、規模最大的明代民居尚書第建築群，“壹柱插地、不假片瓦”的懸空古剎甘露巖寺，被文化部命名為“天下第壹團”的梅林戲，以及原始粗獷的儺舞、靈趣盎然的橋燈等民俗風情等，昭示了燦爛醇厚的歷史文化。境內還有中國東南沿海面積最大、種類最齊全、海拔最高、年代最久遠、景觀最豐富、生態最完好的丹霞地貌群落，蘊藏著豐富神奇的丹霞地質文化，是壹本解讀地球、詮釋自然的地質教科書。立足於豐富的旅遊資源稟賦和深厚的人文歷史積澱，泰寧歷屆縣委、縣政府始終堅持“旅遊興縣”的發展戰略，創特色、爭壹流，把旅遊作為縣域經濟的龍頭、支柱產業來抓，旅遊業從無到有實現了快速發展。目前，泰寧已擁有中國優秀旅遊縣、國家重點風景名勝區、國家“4A”級旅遊區、國家森林公園、國家地質公園、全國重點文物保護單位、中國生物圈保護區網絡成員單位、國家自然保護區等8塊國家級“金牌”，特別是在2005年2月11日聯合國教科文組織世界地質公園評審大會上，泰寧榮膺世界地質公園這壹世界級品牌，成為福建第壹個世界地質公園和繼武夷山之後的第二個世界級旅遊區。同時，社會事業協調發展，先後榮獲全國體育先進縣、全國文化先進縣、全國廣播電視先進縣、全國教育“兩基”工作先進縣、全國社會治安綜合治理先進縣、全國民政工作先進縣等稱號。