1960年2月19日，上海機電設計院自行設計制造的T—7M試驗型液體燃料探空火箭，在上海南匯簡易發射場試射成功，開始了中國的“空間時代”。這是中國探空火箭技術取得的第壹個具有工程實踐意義的成果。“T—7M”火箭是院計劃研制的“T—7”探空火箭的模型火箭。研制的目的在於掌握火箭設計、制造和試驗技術，創造技術保障條件和培養火箭技術隊伍，主要用以研究液體燃料火箭的各項技術和摸索火箭發射場的建設經驗等。
這枚火箭的起飛總重量190公斤，總長度5345毫米，箭體直徑250毫米。火箭飛行高度8—10公裏。為了保證主火箭發動機啟動安全和工作可靠，確定采用爆破薄膜作為啟動閥。要求薄膜的銑削深度公差應保證在0。005毫米以內。因機械加工無法實現這壹要求，就選用化學腐蝕法加工。研究人員自己動手把針頭磨成微型刻刀，在印刷紙上刻出所需圖案，再印刷到絲絹上，隨後又進行了大量的加工試驗才使爆破壓力精度達到設計要求。當時發射場設施非常簡陋。發電站是用蘆席圍成的，頂上只蓋了壹張油布篷。發射場沒有通訊設備，總指揮下達命令只能靠呼叫和手勢；沒有專用的加註設備，加註推進劑是用自行車打氣筒作為壓力源；沒有自動遙測定向天線，靠幾個人用手轉動天線來跟蹤火箭。創業之初，就是靠這種艱苦奮鬥的精神，因陋就簡，發射了中國第壹枚探空火箭。