它是赤道海洋表面因水溫的東西面差異而產生的壹種緯圈熱力環流.
“沃克環流”由英國氣象學家沃克在20世紀20年代首先發現,是熱帶太平洋上空大氣循環的主要動力之壹.它是指在正常情況下較幹燥的空氣在東太平洋較冷的洋面上下沈,然後沿赤道向西運動,成為赤道信風的壹部分,當信風到達西太平洋時,受到較暖洋面的影響而上升再向東運行,如此形成了壹個封閉的環流.
赤道太平洋水溫分布是西高東低,西邊的印尼與澳洲東部沿岸壹帶,因海溫高氣壓低而有旺盛上升氣流,氣流升至高空轉向東與西方；東太平洋海溫低氣壓高,向東流的氣流在中至東太平洋的廣大高氣壓區內向下沈降,到達海面再轉向西,成為東南信風,這種在低緯度太平洋上空東西向流動的大氣環流,稱為「沃克環流」 .
沃克環流的上升支和熱帶太平洋西部暴雨頻繁、臺風活躍和雲層厚密有關；至於東邊遠處的沈降支則為該區帶來幹燥晴朗的天氣.
“沃克環流”對太平洋東西兩岸的氣候調節有重要作用.如果東太平洋的洋面溫度升高,就會產生較暖而且濕潤的上升氣流,削弱“沃克環流”,同時美洲中部壹帶會氣溫上升、暴雨成災,這就是著名的“厄爾尼諾”現象.