SAE方程式（Formula SAE）系列賽源於1978年。第壹次比賽於1979年在美國波斯頓舉行，13支隊伍中有11支完賽。當時的規則是制作壹臺5馬力的木制賽車。SAE方程式（Formula SAE）系列賽將挑戰本科生、研究生團隊構思、設計與制造小型具有越野性能的方程式賽車的能力。為給車隊最大的設計彈性和自我表達創意和想象力的空間，在整車設計方面將會限制很少。賽前車隊通常用8至12個月組的時間設計、建造、測試和準備賽車。在與來自世界各地的大學代表隊的比較中，賽事給了車隊證明和展示其創造力和工程技術能力的機會。
為了達到比賽的目的、學生可以把自己假想設計人員。某壹制造公司聘請他們為其設計、制造和論證壹輛用來評估該公司某壹量產項目的原型車。預期的銷售市場是周末業余汽車比賽。因此，該車必須在加速，制動和操控性能方面表現出色。該車必須成本低廉、易於維修、可靠性好。此外，考慮到市場銷售的因素，該車需美觀、舒適，零部件也需要有通用性。制造企業計劃每天生產四輛該型車, 並要求原型車實際耗資應低於2.5萬美元（該規則09年已經取消）。設計小組受到的挑戰是設計和組裝壹輛滿足各種要求的車。各個設計環節將作為競賽比較和評判的內容。