後世醫家在臨床實踐中不斷地豐富了放血療法的內容。如《千金方》中所載有：“胃腑瘧者令人且病也。善饑而不能食，食而支滿腹大。……刺足太陰、陽明橫絡出血。”金元張子和有“目疾頭風出血最急說”的專論，論述了對放血作用的認識和臨床應用，在民間廣為流傳，而且為廣大群眾所沿用。
中醫學認為臟腑功能紊亂、經絡氣血運行失調，是疾病發生的根本原因。放血療法通過“調血理氣”通達經絡，使臟腑氣血和調，以恢復人體的正常生理功能。放血療法具有簡便廉驗的特點，深受廣大患者歡迎。
放血療法的作用和適應範圍
退熱作用
中醫認為發熱主要有兩種，壹為陽盛發熱，壹為陰虛發熱。放血的退熱作用，則適用於前壹種。因為陽氣盛必然會血盛，放血可以減少血盛，從而減少了血脈中的邪熱，使機體的氣血趨於正常。
止痛作用 中醫認為“通則不痛”、“痛則不通”。意思是內有疼痛癥狀的疾病，在其經脈中必有閉塞不通的地方。放血療法可以直接帶出經脈中的瘀滯的病邪，調整閉塞的壅阻的局面，經脈暢通了，疼痛立時可止。臨床許多急性病，例如咽喉痛及偏頭痛等，應用放血療法，能迅速收到很好的效果。
解毒作用
中醫所說的解毒作用，是指機體在病理的狀況下，由於自身機能障礙不能抵抗毒邪而出現的證候，如因毒火亢盛而致的“紅絲疔”，以及毒邪浸淫而生的瘡瘍癰疽。放血不僅能使侵及機體的毒邪隨血排出，而更重要的是通過“理血調氣”的作用，使人體機能恢復正常，以抑制病邪擴展與再生。
瀉火作用
中醫認為，火熱內擾，可致多種病證，常表現為心煩不安、口舌生瘡、肢體疼痛腫脹、急躁易怒，甚至發熱、神昏、譫語等癥狀。放血療法可以直接使火熱之邪隨血而瀉，適用於多種熱證。
消腫作用
腫痛多由於氣滯血澀，使經絡瘀滯而造成的。放血能直接排除局部經脈中瘀滯的氣血與病邪，促使經脈暢通無阻，從而達到消腫的目的。
止癢作用 癢是風邪存在於血脈之中的表現，故此有“治風先治血，血行風自滅”的治療原則。放血就是理血調氣，使血脈流暢迫而風邪無所留存，達到祛風止癢的作用。
緩解麻木作用
氣虛不能帥血達於四末，或者血虛失於濡養，則往往出現麻木的癥狀。用毫針點刺患側肢體的穴位，使其出少量血，治療麻木之癥，是以血行氣至的理論為指導的，效果較好。
鎮吐作用
急性嘔吐多屬胃熱熾盛或肝氣橫逆犯胃或食滯停留，放血能瀉熱平肝逆，並有疏導腸胃積滯下行的作用，故能鎮吐止嘔。
止瀉作用
放血治療泄瀉的範圍，壹般是指腸胃積滯化熱而成的熱瀉，或者感觸流行時疫，造成清濁不分的泄瀉等。其機制是瀉火降熱而達到升清降濁的作用。
急救作用
所謂急救作用，是指卒然昏倒，驚厥不省人事的閉證而言。放血能改善血液循環的狀況，是壹種很好的有效的搶救方法。
放血療法的種類
緩刺：適用於靜脈放血。如曲澤、委中、太陽等穴，先用橡皮帶在應刺的位上束紮，術者用右手持三棱針對準穴位或靜脈胬起處，徐徐刺入0.5~1分，然後將針緩緩退出,待黑色血出盡變為紅赤色,可將橡皮帶解開,用消毒棉球揉按針孔片刻。
速刺：適用於咽痛、目赤腫痛、中暑、中風等病癥。咽痛刺少商；中暑刺十宣；中風刺十二井等穴。刺時先用拇指、食指和中指捏緊應刺的穴位。右手持三棱針或毫針迅速刺入0。5~1分，立即退針，然後用手擠壓局部，使之出血。
挑刺：這種刺法適用於手、胸、背部或頭面及肌肉淺薄的穴位。針刺時對準局部紅疹點，用左手將紅疹點周圍肌肉捏起來，右手持三棱針橫挑出血。
圍刺：適用於癰腫、痹癥、瘟毒等癥。圍繞紅腫處周圍用三棱針點刺幾針或幾十針，然後用兩手輕輕擠壓或者用火罐吸拔，使惡血出盡，以消腫痛。
密刺：適用於皮膚病，如頑癬等。刺時用梅花針扣打患處，使局部微微出血。
放血療法的註意事項
放血前應解除患者的思想顧慮，最好采取臥位，隨時觀察病人的反應和面色。
由於三棱針刺後針孔較大，必須嚴密消毒、防止感染。
針鋒要銳利，針刺時不要用力過猛，不要刺中動脈。
氣血虛弱、婦女產後及有自發出血傾向，或損傷後出血不止者，不宜使用此法。(李祥農 山東省沂南縣
傳統針灸之“放血療法”