源於早期的七月半農作豐收秋嘗祭祖，七月半的誕生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對於農事的豐收，常寄托於神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的秋嘗在其中十分重要，所以就在陰歷的七月十五這壹天把時令佳品先供神享，然後自己品嘗這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。七月半原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為中元節，則是源於東漢後道教的說法。道教分為天地水三官，三官舊歷正月十五、七月十五、十月十五月又稱三官神誕，天地之水三官都是造福於人的。所以正月十五元宵節，古稱上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節，是中元節最早的由來。