現代的英文字母完全借用了26個拉丁字母。所謂“拉丁字母”，就是古羅馬人所使用文字的字母。
英語開始成為文字，大約是在公元六世紀盎格魯－撒克遜時代。當時負責把當地人口頭語言記錄成文字的，是羅馬天主教的傳教士們。他們面臨的問題是當時的英語(即古英語)***有超過40種不同的音，然而他們手中只有23個羅馬字母（當時還沒有J,U,W），無法壹壹對應。於是他們實驗了許多不同的方法，如增加字母、在字母上加變音符號、兩個字母連寫等等來對應不同的發音，慢慢形成了古英語的27個字母和壹些拼寫規則。
1066年諾曼征服之後，當時許多文書是法國人，他們拋棄了壹些他們看不慣的拼寫規則，又從法語中引進了壹些新的規則，針對不同情況，又制定了壹些新的例外。這使得當時的英文在拼寫形式和用詞上有了巨大的改變。有的字母被廢除，有的被改造。，逐漸演變為現代英語的26個字母。
古英語的27個字母如下：
a ? b c d ? e f g h i l m n o p r s t x y
和極少使用的k,?q,?v和z。
沒有字母j和u。中世紀，字母?被w所替代；?被a所替代，但是在後來的國際音標中卻保留了下來；?和?被字組th所替代，但前者卻在後來的國際音標中保留了下來。