北京的東郊，西郊，南郊，北郊這四個地方各有壹個壇子，這些壇子是古時候皇帝用來祭祀祈求福氣好運。分別叫做日壇，月壇，天壇，地壇。
這四個壇子分布的位置是有依據的，並不是隨意劃分的。天壇在南邊，地壇在北邊。這取自中國的成語天南地北。而日壇在東邊，月壇在西邊則取自日東月西。
在中國封建時候，祭祀是比較重大的壹件事情。如果祭祀出了問題會被認為壹種是大不敬，是壹種不好的征兆。祭祀是為了祈求國家安定，人民生活幸福，莊稼有個好收成。表現了古時候人們對大自然的敬畏。同時也是人們對自然現象無知害怕的壹種表現。
北京的這四個壇子起源於明朝，並且延續到清朝。所以說這些壇子是明清兩朝皇帝用來祭祀的地方。
最早的時候，先有的天壇和地壇。在古代祈求風調雨順希望上天能夠給農民壹個好天氣，讓莊稼有壹個好收成。同時要祈求土地公保佑莊稼平平安安，不要有什麽意外發生。北京的地壇是現存的中國歷史上祈求地神保佑的祭祀場所之壹。
日壇和月壇比天壇和地壇建的稍微晚壹點，這兩個場所分別祭祀太陽和月亮。這兩個沒有祭祀天和地那麽重要，在祭祀的整個過程也是比較的簡單。並不像祭天和祭地壹樣每年皇帝都親自參加，而是每隔壹年參加或者是派遣代表來祭祀。
四個壇子的中央是故宮，代表了故宮至高無上的權力和地位。現在的四壇已成為北京的旅遊特色。