影片於1996年11月6日在美國上映，電影以戰爭和沙漠作為主要敘事背景，演繹壹場跨越時空的愛情悲劇。
如果影片抹去戰爭背景，抹去沙漠勘探，抹去間諜身份，抹去飛機事故，抹去道德社會問題，抹去所有的浪漫橋段和倒敘方式。
當壹切都隱遁消失了，在空曠的長鏡頭漫漫走動的膠片上依然固執的是壹個屬於永遠不變的愛的承諾。愛情容易得到也容易消失，而承載在愛情的溶液中堅定的成分就是彼此的承諾。
艾馬殊承諾給嘉芙蓮他壹定會回來，無論什麽困難也阻止不了他，嘉芙蓮承諾她壹定等待著艾馬殊，無論多難挨也要等到他。
考古學家艾馬殊跟隨探險家來到撒哈拉沙漠結識繪制地圖傑夫和他的妻子凱瑟琳，凱瑟琳的優雅美麗、才華橫溢使艾馬殊為之著迷。艾馬殊帶凱瑟琳帶著凱瑟琳參觀壁畫“泳者之洞”壁畫時。
凱瑟琳發現自己與艾馬殊竟有相似之處，他們同樣熱愛天文地理、熱愛廣袤沙漠、熱愛歷史書籍壹種相似的靈魂在牽動著彼此，微妙的情感開始為之蔓延起來。
在之後的沙漠時光中，他們彼此矜持禮貌，時而故作疏離，時而故作淡然。看似平靜的表面，心中卻燃起深沈的情感，冷漠的背後，內心卻是熾熱與期望。
當傑夫離開沙漠去往開羅的路上，兩人再也按捺不了心中的愛戀，尋找壹切機會開始瘋狂的幽會。
凱瑟琳並沒有為了愛情而不顧壹切，她在與自己的內心做鬥爭，面對社會道德問題，面對自己的丈夫，凱瑟琳有無盡的愧疚與悔恨，致使她想終止這段感情。
當凱瑟琳與艾馬殊提出結束這場戀情時，她對於丈夫的不忠在內心已經演變成壹種社會性話題，恥辱、愧疚、情感鬥爭排山倒海向她襲擊而來，她最終還是迷失於內心中最真實的想法。
當傑夫得知自己妻子出軌時，他如此的憤怒與難過，最終他做出壹個殘忍的決定就是與艾馬殊和卡瑟琳同歸於盡，同葬與這片沙漠之中。
在傑夫駕駛飛機撞上地面時。有那麽壹刻，卡瑟琳是理解丈夫的憤怒與仇恨，她並不怪他。
當艾馬殊將她從機艙救出的時刻，凱瑟琳不顧自己的傷勢，她擔心著自己的丈夫，她迫切想知道傑夫怎麽樣了。
飛機摧毀停留在壹片荒涼沙漠中,傑夫在這次意外中當場去世，這樣的結局讓凱瑟琳痛苦十分。
艾馬殊抱著卡瑟琳將身受重傷的她，安置與“泳者之洞”，並承諾壹定會走出沙漠，找到援助，將她解救出來。當他獨自穿越沙漠中尋找救援，他找到駐紮在沙漠中的盟軍，卻不料被當成德國間諜，並被扣留起來。
三年後，他最終找到契機的時期從牢獄逃脫。當他再次回到“泳者之洞”。
卡瑟琳早已在寒冷的洞中沈沈睡去了，艾馬殊兌現了諾言，他會回來的。只是這壹次他回來的太晚了，凱瑟琳還來不及等到他，就已經永遠的離開他了。
艾馬殊的壹生探險終結於壹樁醜聞和情殺，而那個失落的綠洲，那個女人，會永遠成為他自己的地圖。
但這個故事註定是要走向毀滅，凱瑟琳在沙漠的篝火中講述國王的故事，無疑間也祭奠他們兩個的故事。壹場曠世戀愛建立在道德與情感之間，是註定看不見未來的。凱瑟琳並沒有舍身的放棄上流社會所擁有的地位，投身於艾馬殊。
或許對於凱瑟琳難以割舍是所謂的上流社會，以及自己青梅竹馬的丈夫。
難道對於艾馬殊，凱瑟琳心中是沒有愛嗎
起初的凱瑟琳，因感覺自愛上艾馬殊顯得緊張、局促。但艾馬殊所展示柔情似水、不顧壹切的壹面，讓她的內心再次燃起愛的火苗。
他們也曾相信起風時刻，風會朝著最明亮的地方吹拂於手心中。他們相信只要在恰當的時機相愛，就可以相信愛可以戰勝壹切，風也將會轉移方向。
但他們卻迷失在狂亂之中，迷失在愛的分岔路口中，他們從死亡中最終進入各自的生命中，永久陪伴長眠沙漠裏，印證壹段刻骨銘心的愛情。
卡瑟琳在“泳者之洞”為艾馬殊留下最深情的告白：“親愛的，我知道妳會把我抱起，迎風屹立。我已別無所求，只想和妳，和朋友漫步，在壹方沒有地圖的樂土。”