語源
有人認為“同人”壹詞的語源並非來自日本，在五四運動時魯迅或《現代文學》已曾使用“同人刊物”壹詞，來指非商業性的創作刊物。更有人上追至《易經》的同人卦，指出這是“同人”壹詞的最早起源。然而，現在這個同人文化的興起，是由日本傳入，且以動漫文化為主。本條目所述的，主要亦是這個同人文化部分。
原創與二次創作
由於許多漫畫同人作品是以由商業漫畫中的人物為基礎進行的二次創作（又稱再創作），在日常語匯的方便上，“同人”被廣泛用於指代愛好者用特定文學、動漫、電影、遊戲作品中人物再創作、情節與原作無關的文學或美術作品，即同人小說與同人畫作的合稱。然而，“同人”並不壹定是再創作，也可以是原創。
個人參與與同人社團
要參與同人創作，可以以個人身份，也可以跟誌同道合的朋友走在壹起。如果妳選擇後者，與壹群有相同嗜好的人，組成“同人社團”（Circle，又稱“同人組織”或“同人團體”），就可以更方便地與朋友交流創作靈感，分享資訊，或制作同人誌、同人遊戲等商品販售。壹些著名的商業誌作家團體如CLAMP，之前就是由同人社團開始發跡的。
同人創作
同人作品包括了改編的——對正式出版的漫畫進行二次創作（再創作，re-creation）；也包括原作的。
同人界中的人，時常會創作出不同形式的同人作品，包括同人小說、同人漫畫等。出版同人誌是把這些同人創作跟同道中人分享的壹個途徑。許多同人作品都會由同人們制成同人誌，自資出版。
但也有些同人作品，不刊在同人誌上，而是透過網站發表。壹般來說，繪畫CG在網站發表會最為方便。而其他媒體的作品，通常都能透過網站發布。
除此以外，還有同人遊戲、同人詞、同人MV、同人廣播劇等創作。而在同人誌即賣會的會場內，亦常會見到正在Cosplay的參與者。
原創，指的是，人物設定是作者自己決定的。
同人與原創相對。