誅九族應該是來自於秦變法後的夷三族法，夷三族是秦漢時期的刑法，是犯了非常嚴重的大罪，列如策劃謀反，判謀大逆等罪名，雖然策劃謀反可能與這些人並沒有聯系，但基於政策上的考慮及皇室的威嚴，處以夷三族之刑，以此來達到恐懼威懾的效果，而對於“三族”是哪三族，有三種說法，第壹種說法是，父母、兄弟、妻子是三族，第二種說法則是：父親、母親、妻子為三族；第三種說法是：父親、兒子、孫子為三族的說法。
“九族”其實也是親屬的意思，但與夷三族壹樣的是，九族是哪九族同樣也有爭議，壹種說是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父，壹說是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子、姊妹之子、女兒之子、己之同族，母族三是指母之父、母之母、從母子，妻族二是指嶽父、嶽母。
夷三族和誅九族已經是非常嚴重的懲罰了，可妳知道還有壹個誅十族嗎?史上發生了唯壹壹次，在於明朝明成祖登位之時。被處以者為當時威望甚高的方孝孺。靖難之變後，燕帝登基，但方孝孺認為朱棣篡位，所以朱棣命其起草即位詔書，他寧死不從，更予以辱罵，於詔書上寫上“燕賊篡位”。屢命不從，朱棣終以誅九族相脅，然而他仍義無反顧地說：“即使誅我十族又怎樣？”終朱棣把其門生朋友歸入第十族，連同原來九族壹並誅殺。最終***誅殺八百七十三人，因此事下獄及被流放充軍者亦數以千計。
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