這句話的意思是：大學的宗旨在於弘揚光明正大的品德，在於使人棄舊圖新，在於使人達到最完善的境界。出自春秋末期曾子所著的《禮記·大學》。
大學之道即大學的宗旨。大學壹詞在古代有兩種含義：壹是博學的意思；二是相對於小學而言的大入之學。明明德：前壹個明作動詞，有使動的意味，即發揚、弘揚的意思。後壹個明作形容詞，明德也就是光明正大的品德。親應為新，即革新，親民也就是新民，使人棄舊圖新、去惡從善。
原文：
大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定；定而後能靜；靜而後能安；安而後能慮；慮而後能得。物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。
譯文：
《大學》的宗旨，在於弘揚高尚的德行，在於關愛人民，在於達到最高境界的善。知道要達到至善的境界方能確定目標；確定目標後方能心地寧靜；心地寧靜方能安穩不亂。
安穩不亂方能思慮周詳，思慮周詳方能達到至善。凡物都有根本有末節，凡事都有終端有始端，知道了它們的先後次序，就與《大學》的宗旨相差不遠了。
文章賞析：
《大學》作為《禮記》中的壹篇，它對於漢儒的思想有直接的啟發。特別是到宋代理學勃興後，借助科舉的力量，又使它發揮了極大的作用，宋以後幾乎每壹個讀書人都受到《大學》的影響。《大學》強調了學習者自身道德修養的提高，還強調了對社會的關心和參與精神，對形成良好的社會風氣與促進社會發展都具有積極意義。
《大學》所提出的“修、齊、治、平”思想，幾乎成為讀書人的唯壹標準理想。這種思想主張積極人世，註重自身修養，關心人民疾苦，努力改善民生，維護社會安定，擁護統壹，對社會的繁榮穩定發揮了重要作用。