最貴的奢侈品，其實就是虛榮心。買奢侈品就是買臉、買“面子”。
實際上，在許多國家，尤其是發達國家，人們是把奢侈品與浪費、炫耀聯系在壹起的。
壹、奢侈品主要是滿足富人的虛榮心
奢侈品與必需品是相對的，也就是說，沒有奢侈品，人類生活不受任何影響。
我們可以把消費需求分為真實需求和炫耀需求兩個方面。真實需求，就是為自己的生理需求和社會活動需求消費的物品或服務。而炫耀需求則是超出真實需求之上的完全是為了滿足個人虛榮心而消費的物品或服務。
例如，吃飯就是滿足身體的營養需求，膳食搭配合理，營養成分充足，適合個人口味，這樣的餐飲就是真實的消費需求。但是，如果非要壹桌飯菜超過10萬元不可，這樣的消費純屬是為了炫耀滿足虛榮心，因為10萬元吃壹頓飯和100元吃壹頓飯對個人的真實需求來說沒什麽差別。可見，富人消費奢侈品，主要是顯示其所擁有的財富價值或收入能力，想以此得到社會對其社會地位和身份的認可。
生產總值的統計包括產品和服務，同樣，奢侈品也包括產品和服務，像雇傭私人司機、仆人，在高檔酒店、發廊、夜總會、俱樂部、會館等場所消費就屬於奢侈服務消費了。
奢侈品需求與收入的彈性關聯較高，即對奢侈品的消費受收入高低影響較大，收入高才能消費得起奢侈品。必需品需求與收入的彈性關聯較小，像面粉，不管收入高低，都要消費，而且消費量變化不大，收入高也不至於壹天吃10公斤面粉。
所以說，奢侈品壹定是價格奇高，讓壹般人消費不起。奢侈品錢包價格都在幾千元上萬元，手袋幾萬元十幾萬，甚至幾十萬元，而普通消費品這類產品的價格也就幾十元，幾百元就能買很好的了。
對消費者個體來說，物價高低也有不同的理解。壹個人年收入1000萬元，花1萬元買個包可能不認為是奢侈品。但是，由於市場上能實現包的裝載功能的普通包在100元左右，花1萬元買個包已經是該類普通商品價格的100倍了，我們仍稱這個1萬元的包是奢侈品，盡管這1萬元對收入1000萬元的人來說是九牛壹毛。
隨著社會經濟的發展，奢侈品的角色也會發生變化，過去的奢侈品現在就可能成了必需品，現在的奢侈品將來也可能成為必需品。像二十世紀七八十年代的移動電話“大哥大”是奢侈品，要幾萬元買壹部，這壹價格當時是中國普通勞動者十幾年的收入。隨著科技的進步，手機的價格逐步降了下來，手機就成了必需品，勞苦大眾也消費得起。
二、奢侈品行業屬暴利，流行饑餓營銷。
經濟學上的需求理論告訴我們，價格升高需求減少。但奢侈品與這壹經濟學理論相悖，這些炫耀性的商品價格越高，往往越好銷售。
有個市場銷售的故事。壹個服裝點掛出的壹件襯衣標價幾十元很長時間賣不出去，店主便把標價改成幾百元，結果很快就賣了出去。這就是滿足了人們炫耀性消費心理。這就是奢侈品奇貴的原因，奢侈品需求的價格彈性是逆向的，即價格越高越好賣，價格低反而不好賣。其實很多購買奢侈品的人並不懂得鑒賞這些精美的商品，他們只認價格。
所以，不同的奢侈品品牌都有自己的消費者定位，路易·威登等歐洲奢侈品牌鎖定在最富有的3%的家庭；而美國的蔻馳則把潛在客戶群定位在最富有的20%的客戶，這應該是奢侈品品牌裏的“大眾貨”，壹般中產階層咬咬牙也能消費得起。
饑餓營銷。壹般來說，商品的價格與其稀缺性是成正相關關系的，即這類商品越稀有其價格越高。為了保證奢侈品的稀缺性，壹些奢侈品制造商都定量生產，即使市場需求量再大，也不多生產壹件，避免讓自己的奢侈品成為大路貨。
此外，奢侈品的設計往往很獨特，其目的就是為了“標新立異”、“鶴立雞群”，讓自己與必需品甚至其他品牌的奢侈品有明顯的區別。奢侈品用料上乘，經久耐用，性能優異，但奢侈品的品質再好，也不至於比必需品的價格高出上百倍甚至上千倍。所以，奢侈品壹般都是暴利定價。
雖然奢侈品屬於暴利，但從幾家奢侈品制造商的會計報表看，他們的利潤並不是特別高，稅前收入是營業額的30%左右，這主要是因為奢侈品要投入大量的廣告推廣費用，請模特和辦展覽等，這都需不菲的花費。另外還要為打假拿出大量經費。例如，路易·威登有商標、設計和版權***計12000項知識產權，在全球招聘了250人負責知識產權保護，每年發起數萬件反仿冒突擊行動。2012年，路易·威登在全球發起了13800次反仿冒突擊行動，提起了33258次法律訴訟，有2000多家假冒路易·威登網站被關閉，十多萬次網上競拍被制止。
三、中國人購買了世界近半的奢侈品
奢侈品的消費隨著市場走勢發生變化。在經濟好的年景，奢侈品消費就多；遇到經濟危機等經濟差的年景，奢侈品消費就下滑。2000年是奢侈品消費較好的年景，這壹年世界奢侈品銷售總額高達1700億美元，酒類占大頭，包括威士忌、香檳、法國白蘭地。
在過去幾年裏，世界奢侈品市場繼續保持上升趨勢，但83%的奢侈品由中國、日本、美國、俄羅斯、德國、意大利、法國、英國、巴西、西班牙和瑞士消費。預計2015年的奢侈品市場規模為2900億美元。
中國大陸在2012年超過日本成為世界上最大的奢侈品市場，預計2015年中國的奢侈品銷售額為270億美元，占世界奢侈品銷售總額的四分之壹。如果加上港澳臺地區，中國人購買的奢侈品占世界銷售奢侈品總量的三分之壹。2019年，中國的奢侈品銷售額占世界奢侈品銷售總額的四成以上。
根據麥肯錫咨詢公司的報告，中國人消費的奢侈品約有壹半在境外購買。中國人在海外購買的奢侈品主要是包袋、化妝品和手表。調查顯示，港澳臺地區2009年只有3%的受訪者表示去歐洲購買奢侈品，到2012年這壹比例增加到20%。
四、各國對奢侈品消費的管制
很多國家對奢侈品消費進行管制限制，如美國、澳大利亞、越南、智利、阿塞拜疆等國家對豪車、遊艇、珠寶等奢侈品征收奢侈品稅（有的國家叫“消費稅”或“特別消費稅”），有的國家還禁止做奢侈品廣告或禁止銷售某種奢侈品。
1992年美國就出臺法律禁止在美國境內銷售奢侈淋浴噴頭，美國法律規定的淋浴噴頭必須在每平方英寸80磅的壓力下每分鐘出水不超過2.5加侖（9.5升），以減少對水資源和能源的消耗。
1991年11月，美國聯邦政府奢侈品稅法案開始生效，該法案就是為了通過征奢侈品稅，減輕窮人稅負，削減財政赤字。征稅對象是高檔手表、裘皮、遊艇、私人飛機、珠寶和豪車等。例如，售價超過10萬美元的遊艇、超過3萬美元的汽車、超過25萬美元的飛機、超過1萬美元的裘皮和珠寶首飾征收10%的奢侈品稅。由於該稅法沒有到達國會的預期，後來進行了調整，目前只對超過3萬美元的汽車征收10%的聯邦奢侈品稅。
五、我國對奢侈品消費的管制
1、中國北京工商協會也發布禁令：
從2011年4月15日開始，戶外廣告中禁止出現“奢華”、“皇家”、“極品”和“高檔”等字眼，否則相關的公司將受到3萬元的罰款。工商協會認為，那樣的廣告在鼓勵壹種“不健康”的風氣。
2、2013年2月，中國電臺和電視臺也禁止播放貴重禮物（奢侈品）廣告。