中國詩歌史上代表性的山水詩派詩人有孟浩然、王維、劉長卿、韋應物、儲光羲、常建等。
東漢以來豪族地主莊園興起，由於漢末社會動蕩，壹些清流士大夫漸次脫離宦場，移居田園。另壹方面壹部分士人被迫在世俗的功利追求與個人的為全身遠害中徘徊，並由此滋生朝隱之風。
中國南朝宋便出現了這詩歌流派。開創山水詩派的大師是謝靈運。他的山水詩繼其從叔謝混以山水入詩的創作之路，破東晉"玄言"詩壹統詩壇的局面，成為第壹個大量創作山水詩的人，被尊為"山水詩派"之鼻祖。
其實，在此之前的東晉晚期，士族寄情山水，優遊名勝，在他們的玄言詩中已開始出現了壹些寫景名句，發揮老莊自然哲學來贊美江南山水。如孫綽的《蘭亭詩》、謝混的《遊西池》等都包孕了大量的山水詩成分。
宋初，謝混的侄子謝靈運在仕途上不得誌，便寄情山水，刻意於這方面的開拓與創新，寫下了大量的山水詩作品，如《登池上樓》、《入彭蠡湖口》等，使山水的描寫終於從玄言詩中獨立出來，從而確立了山水詩在士族詩壇上的統治地位。
從此，山水詩就成為人們經常創作的壹種詩歌體裁了。直至唐代王維、孟浩然，山水詩的創作更達到了前所未有的高峰。
山水之詩乃自然之詩，閱之心感沈靜，怡然自得。讀詩如親臨山水之美景，詩中有畫，畫中有詩。伴著詩人的步伐遊歷祖國壯美秀麗之山水，賞天下美景又閱人生百味。蘊藏其中的不僅有意境悠遠的山川清暉，更有跨越千年的詩意人生。
山水詩派是南朝宋時大詩人謝靈運開創的壹大詩歌流派,打破了玄言詩的泛濫,在文學詩歌史上具有進步意義。這類詩歌以山水大自然作為主要描寫對象,善於經營畫境,運用主體感官的感受來表現自然景物,常借景抒情,從而使景變活。