這個富有詩意而形象的名字,壹說來源於早前,他們居以為家的舟楫外形酷似蛋殼漂浮於水面;壹說是因為這些水上人家,長年累月生活在海上,像浮於飽和鹽溶液之上的雞蛋,所以被稱為疍民。而疍家人自己則認為,他們常年與風浪搏鬥,生命難以得到保障,如同蛋殼壹般脆弱,故稱為疍家。不管名字由來如何,我聯想起我們生活的這座海島———豈不是也像壹只漂浮在汪洋海面上的……而實際上,疍民和海南之間,確實有著千絲萬縷的聯系。
清光緒《崖州誌》記載:“疍民,世居大疍港、保平港、望樓港瀕海諸處。男女罕事農桑,惟輯麻為網罟,以魚為生。子孫世守其業,稅辦漁課。間亦有置產耕種者。婦女則兼織紡為業。”據考證,海南的疍民原本是生活在兩廣和福建的陽江、番禺、順德、南海、莆田等市縣的水上人家。他們漂行於中國南方沿海各地,為了抵禦海浪,大約在1000年前,疍家人就造出了名為“鳥船”的船只,其船身狹長,上闊下尖,沖波劈浪無所畏懼。也正因為他們很早就具有了遠航的能力,才能為了追逐魚群,或為了逃避戰亂和荒災,由珠江流域駛進南海,並進而跨過海峽來到海南,見岸遇港就泊船紮營,靠海繁衍生息。如今,海南的疍民除少數仍留在原居地外,大部分遷移到三亞港、紅沙港、海棠港(即後海港、海尾港)、新村港等地,在上述港灣裏形成他們特有的“海上村寨”,並依然“以魚為生”,固守著他們“海上吉蔔賽人”的稱號。
據人類學家考察分析,疍民屬於漢族,是我國壹個獨特的民系,類似客家人。和客家人壹樣,他們漂泊、遷徙、避世。不過,更多的是不同吧———客家人躲進深山老林,而他們隱身於汪洋大海。客家人族群龐大、負重歷史,而他們,更多的是淡泊、輕松、知天命。