義和團運動形成於光緒二十五年（1899年）。
義和團是清末民間武術團體與秘密教門的混合組織，由大刀會（金鐘罩）、義和拳、神拳和梅花拳等民間秘密結社互相組合、發展而成，為義和團運動的基幹力量。
義和團的成分極為復雜，既有貧苦農民、手工業者、城市貧民、小商販和運輸工人等下層人民，也有部分官軍、富紳甚至王公貴族，後期也混雜進了不少流氓無賴，“上自王公卿相，下至娼優隸卒，幾乎無人不團”使得義和團的組織極為松散，不利於集中力量打擊敵人。
義和團形成的原因
19世紀末，各帝國主義瘋狂侵略中國邊疆和鄰近國家，中國邊疆地區出現了新的危機。甲午戰爭後，帝國主義在經濟上向中國大量輸出資本，在政治上則強占“租借地”和劃分“勢力範圍”，掀起了瓜分中國的熱潮。
在文化上他們通過教會深入中國城市和鄉村進行侵略活動，使民族危機愈加嚴重，終於爆發了義和團運動。義和團運動的興起是有多種多樣的原因的，其中最重要的原因是帝國主義與中華民族的矛盾日益激烈化。
自甲午戰爭後，中國陷入了被帝國主義列強瓜分的境地，各帝國主義加強對中國的政治與經濟侵略，加深了中國的民族危機，使廣大的中國人民深受其害，成為義和團運動興起的根本原因。