起源於德國、荷蘭及猶太地區。原意為“小”，指身材、個子小等。也有意思為家裏最小的成員，相當於英語裏“Jr”的用法。
在歐洲，人們普遍擁有姓，大概開始於12-3世紀，此前多用外號、昵稱等來彼此稱呼。Klein就是這樣成為許多人的稱呼。
最早見於文字記錄、作為壹個人姓氏出現應該在1185年壹個德國城市的政綱裏。隨後逐漸被越來越多人采用。
這個名字隨著采用人的增多，也逐漸出現很多因應各自語言而產生的變型，如Stein, Wein, Lein, Kleyn, Plein, Kleid等等。
www.surnamedb.com等網站都有這個姓氏的具體介紹。另外牛津大學出版社的美洲姓氏辭典裏也有很多介紹。