舊上海的“三大亨”，黃金榮是壹號人物，張嘯林和杜月笙先後投靠黃金榮，後來因為救了黃金榮，三人也就拜為把兄弟，上海的“三大亨”就這麽走到了壹起，而青幫大佬黃金榮在人生最後階段，卻慘遭兒媳婦李誌清卷走財產，這又是怎麽回事？
黃金榮的發家離不開女人，可以說給予黃金榮人生最大幫助的女人是他的結發妻子林桂生，而黃金榮生命中還有兩個女人卻先後給了黃金榮沈重打擊，讓他臉面丟盡。
黃金榮本來是壹個上海法租界的巡捕，自幼不愛讀書喜歡跟地痞流氓打交道的黃金榮在巡捕這個職業混得不錯，黃金榮有著強壯的身體，頭腦也很活絡，利用自己巡捕的身份，和地痞流氓演雙簧，用賊喊捉賊的辦法提高自己的威信，讓流氓作些小案子，然後他去破，這樣黃金榮的名聲大躁，那些被偷了東西的商家就會“有人”指點去找黃金榮，說黃金榮破案靈光的很。
壹次黃金榮在破了案弄了些錢後，就跑到妓院找樂子，來到了林桂生開的“煙花間”，林桂生是蘇州姑娘，長得漂亮卻有男人的霸氣，她開的妓院在上海也很有名氣，有頭腦的林桂生雖然才二十出頭，卻是壹枝春街上的“大姐大”，那些混跡風塵大半輩子的妓院老板大多是半老徐娘，卻對這個後輩很信服，都稱她為“阿桂姐”。
林桂生看到滿臉麻子的黃金榮不禁眼前壹亮，壹直想著“打天下”的林桂生從黃金榮臉上品出了他亦正亦邪的特殊氣質，經過壹番交談，果真如她所猜，黃金榮是壹名租界警察，而黃金榮也被林桂生的容貌和眉宇間的大氣折服，在約過幾次茶後，黃金榮向林桂生表露了心跡，向林桂生求婚。
隨後林桂生就嫁給了黃金榮，並搬到上海壹個三不管地代帶“十六鋪”，林桂生和黃金榮相互配合，兩人廣招門徒，做些黃賭毒的非法生意，而黃金榮利用自己的身份給予掩護，林桂生用非法賺來的錢給黃金榮鋪路，讓黃金榮從法租界的巡捕直至升為警務處唯壹的華人督察長，成了地方壹霸。
黃金榮沒拜過老頭子、開過香堂，卻憑借自己的勢力自稱“天字輩”青幫老大，在林桂生的幫助下，沒幾年就成為了上海灘的頭號大亨，對於這樣壹位帶自己飛黃騰達的妻子，黃金榮是言聽計從，將財政大權也都交給林桂生，只不過黃金榮和林桂生兩人混得風生水起，卻沒有壹兒半女，林桂生就收養了壹個兒子，在養子成年後還給他找了個媳婦。
黃金榮的兒媳婦李誌清是林桂生的跟班，長得俊俏又聰明伶俐，本來林桂生把李誌清招來是要她去賣身的，聰明的李誌清在林桂生面前極力表現，林桂生看她乖巧就留在了身邊，後來還讓李誌清嫁給了自己的養子，不過這個養子命短，不到20歲就死了，李誌清年紀輕輕就守了寡。
黃金榮有錢有勢之後，自然會到外面沾花惹草，在李誌清守寡後，這兩人壹來二去的居然搞到了壹起，對於這種醜事，出身風塵的林桂生也沒說什麽，只要不影響到她的利益，她什麽都可以忍。
只不過後來出現的壹個女人，卻讓黃金榮和林桂生徹底決裂，這個女人就是露蘭春，是黃金榮壹個徒弟的養女，露蘭春是學唱戲的，小黃金榮三十多歲，黃金榮看上了這個徒孫，極力捧場，讓露蘭春在他開的戲園子唱戲，還花大把銀元在各家報館為露蘭春造勢，還因為露蘭春被人揍了壹頓進了監獄。
這是因為露蘭春被浙江都督盧永祥的兒子盧小嘉看上了，盧小嘉到上海玩，看到露蘭春唱戲後向露蘭春示愛被拒絕，於是故意喝倒彩，正好黃金榮也在看戲，看到有人在自己的地盤砸場子，二話不說把人拉過來打了壹頓，這地頭蛇再強也鬥不過軍隊，盧永祥聽說兒子被打，找人揍了黃金榮壹頓還抓進了牢房。
最後林桂生找來張嘯林和杜月笙四處找門路，花了三百萬大洋才將黃金榮救出來，感激不盡的黃金榮就和張嘯林、杜月笙拜了把子，也就有了“上海三大亨”。
這黃金榮因為露蘭春被人打還蹲了監獄，卻是“越挫越勇”，林桂生找張嘯林和杜月笙費了九牛二虎之力才把黃金榮從監獄“撈”出來，黃金榮卻向露蘭春提出求婚，心裏不想嫁給老頭子的露蘭春提出了兩個條件想讓黃金榮知難而退：壹是要做正房太太，二是要財政大權。
沒想到黃金榮不知是鬼迷心竅還是想找回面子，居然答應了露蘭春的條件，林桂生氣不打壹處來，對來當說客的杜月笙斬釘截鐵的說道：“想讓露蘭春進門，我就跟他離婚。”
黃金榮決絕的很，最後和林桂生離了婚，迎娶了露蘭春，只不過本來就不想嫁給黃金榮的露蘭春，心思根本就不在老頭子身上，兩人結婚壹年後露蘭春就給黃金榮戴了頂綠帽子，戀上了富家少爺薛恒後，就將黃金榮的保險箱打開，拿走了金銀珠寶還有黃金榮的“命根子”遠走高飛。
露蘭春手裏握著黃金榮這些年黑色交易的明細，這些東西要是曝光後果將不堪設想，無奈的黃金榮只有啞巴吃黃連，有苦說不出，為了拿回“命根子”，和露蘭春離了婚。
李誌清是黃金榮的兒媳婦，跟黃金榮不清不白，在林桂生和露蘭春走後，李誌清以黃金榮兒媳婦的身份來管理黃府，掌握了財政大權，在上海解放前夕，很多達官貴人都往外面跑，杜月笙也勸黃金榮到香港去，可是黃金榮年紀大了，也舍不得在上海的產業，決定留在上海。
眼見局勢對國民黨越來越不利，李誌清也勸黃金榮離開上海，可黃金榮死活不同意，對於李誌清來說，她可不想陪著黃金榮在上海提心吊膽的過日子，於是在壹次黃金榮去看戲的空當，李誌清打開了保險箱，席卷了黃金榮的金銀珠寶，離開上海跑去香港，後來又到臺灣生活去了。
因為黃金榮和李誌清爬灰，加上林桂生和露蘭春的退出，李誌清有了掌握黃金榮財政大權的機會，對於李誌清來說，她也不可能會守著壹個老頭子在上海提心吊膽的過日子，勸黃金榮離開上海又不肯，經過露蘭春的事件也看到了黃金榮的短處，也就想到席卷財產跑路去過自己的生活了！