廣義上說，文化是人類社會歷史實踐過程中所創造的物質財富與精神財富的總和;狹義上說，文化是社會的意識形態以及與之相適應的組織機構與制度。而企業文化則是企業在生產經營實踐中，逐步形成的，為全體員工所認同並遵守的、帶有本組織特點的使命、願景、宗旨、精神、價值觀和經營理念，以及這些理念在生產經營實踐、管理制度、員工行為方式與企業對外形象的體現的總和。它與文教、科研、軍事等組織的文化性質是不同的。企業文化是企業的靈魂，是推動企業發展的不竭動力。它包含著非常豐富的內容，其核心是企業的精神和價值觀。這裏的價值觀不是泛指企業管理中的各種文化現象，而是企業或企業中的員工在從事商品生產與經營中所持有的價值觀念。
企業文化概念的不同表述
關於企業文化的概念，由許多不同的認識和表達：
1、美國學者約翰?科特和詹姆斯?赫斯克特認為，企業文化是指壹個企業中各個部門，至少是企業高層管理者們所***同擁有的那些企業價值觀念和經營實踐。?是指企業中壹個分部的各個職能部門或地處不同地理環境的部門所擁有的那種***同的文化現象。
2、特雷斯?迪爾和阿倫?肯尼迪認為，企業文化是價值觀、英雄人物、習俗儀式、文化網絡、企業環境。
3、威廉?大內認為，企業文化是?進取、守勢、靈活性--即確定活動、意見和行為模式的價值觀。
4、企業文化是壹種新的現代企業管理理論，企業要真正步入市場，走出壹條發展較快、效益較好、整體素質不斷提高、使經濟協調發展的路子，就必須普及和深化企業文化建設。
5、企業文化有廣義和狹義兩種理解。廣義的企業文化是指企業所創造的具有自身特點的物質文化和精神文化;狹義的企業文化是企業所形成的具有自身個性的經營宗旨、價值觀建和道德行為準則的綜合。
6、企業文化是社會文化體系中的壹個有機的重要組成部分，它是民族文化和現代意識在企業內部的綜合反映和表現，是民族文化和現代意識影響下形成的具有企業特點和群體意識以及這種意識產生的行為規範。
7、(1)企業文化是在工作團體中逐步形成的規範。
(2)企業文化是為壹個企業所信奉的主要價值觀，是壹種含義深遠的價值觀、神話、英雄人物標誌的凝聚。
(3)企業文化是指導企業制定員工和顧客政策的宗旨。
(4)企業文化是在企業中尋求生存的競爭?原則?，是新員工要為企業所錄用必須掌握的?內在規則?。
(5)企業文化是企業內通過物體布局所傳達的感覺或氣氛，以及企業成員與顧客或其他外界成員交往的方式。
(6)企業文化就是在壹個企業中形成的某種文化觀念和歷史傳統，***同的價值準則、道德規範和生活信息，將各種內部力量統壹於***同的指導思想和經營哲學之下，匯聚到壹個***同的方向。
(7)企業文化就是傳統氛圍構成的公司文化，它意味著公司的價值觀，諸如進取、守勢或是靈活--這些價值觀構成公司員工活力、意見和行為的規範。管理人員身體力行，把這些規範灌輸給員工並代代相傳。
(8)企業文化是經濟意義和文化意義的混合，即指在企業界形成的價值觀念、行為準則在人群中和社會上發生了文化的影響。它不是指知識修養，而是指人們對知識的態度;不是利潤，而是對利潤的心理;不是人際關系，而是人際關系所體現的處世為人的哲學。企業文化是壹種滲透在企業的壹切活動之中的東西，它是企業的美德所在。
(9)企業文化是指企業組織的基本信息，基本價值觀核對企業內外環境的基本看法，是由企業的全體成員***同遵守和信仰的行為規範，價值體系，是指導人們從事工作的哲學觀念。
(10)企業文化是在壹定的社會歷史條件下，企業生產經營和管理活動中所創造的具有本企業特色的精神財富和物質形態。它包括文化觀念、價值觀念、企業精神、道道規範、行為準則、歷史傳統、企業制度、文化環境、企業產品等。其中價值觀是企業文化的核心。
企業文化理論的提出
80年代初，美國哈佛大學教育研究院的教授泰倫斯?迪爾和麥肯錫咨詢公司顧問艾倫?肯尼迪在長期的企業管理研究中積累了豐富的資料。他們在6個月的時間裏，集中對80家企業進行了詳盡的調查，寫成了《企業文化--企業生存的習俗和禮儀》壹書。該書在1981年7月出版後，就成為最暢銷的管理學著作。後又被評為本世紀80年代最有影響的10本管理學專著之壹，成為論述企業文化的經典之作。它用豐富的例證指出：傑出而成功的企業都有強有力的企業文化，即為全體員工***同遵守，但往往是自然約定俗成的而非書面的行為規範;並有各種各樣用來宣傳、強化這些價值觀念的儀式和習俗。正是企業文化--這壹非技術、非經濟的因素，導致了這些決策的產生、企業中的人事任免，小至員工們的行為舉止、衣著愛好、生活習慣。在兩個其他條件都相差無幾的企業中，由於其文化的強弱，對企業發展所產生的後果就完全不同。
企業文化的要素
迪爾和肯尼迪把企業文化整個理論系統概述為5個要素，即企業環境、價值觀、英雄人物、文化儀式和文化網絡。?企業環境是指企業的性質、企業的經營方向、外部環境、企業的社會形象、與外界的聯系等方面。它往往決定企業的行為。?價值觀是指企業內成員對某個事件或某種行為好與壞、善與惡、正確與錯誤、是否值得仿效的壹致認識。價值觀是企業文化的賀信，統壹的價值觀使企業內成員在判斷自己行為時具有統壹的標準，並以此來選擇自己的行為。?英雄人物是指企業文化的核心人物或企業文化的人格化，其作用在於作為壹種活的樣板，給企業中其他員工提供可供仿效的榜樣，對企業文化的形成和強化起著極為重要的作用。?文化儀式是指企業內的各種表彰、獎勵活動、聚會以及文娛活動等，它可以把企業中發生的某些事情戲劇化和形象化，來生動的宣傳和體現本企業的價值觀，使人們通過這些生動活潑的活動來領會企業文化的內涵，使企業文化?寓教於樂?之中。?文化網絡是指非正式的信息傳遞渠道，主要是傳播文化信息。它是由某種非正式的組織和人群，以及某壹特定場合所組成，它所傳遞出的信息往往能反映出職工的願望和心態。