安徒生1805年4月2日出生在丹麥歐登寨的壹個貧苦家庭，父親是個鞋匠，母親是個洗衣婦，出身卑微而家境貧寒，安徒生童年睡覺的床竟然是壹口廢棄不用的棺材。
歐登寨是壹個封閉的小城鎮，住在那裏的人們堅信上帝，女巫，以及壹切帶有神秘色彩的傳說故事。這樣的成長環境為他的童年充滿了夢幻的神話色彩。
他六歲的時候就將自己想象成為貴族，把學校裏的壹個女孩薩拉想象成童話中的公主。他對薩拉說，長大後要把她接到自己的城堡裏。
安徒生除了想象之外，是壹個孤獨的孩子，很少和同齡人壹起玩。他經常躲在家裏，聽父親給他講《壹千零壹夜》的故事，有時候，他自己給布娃娃做衣服，並且讓布娃娃在舞臺上表演。後來他被莎士比亞的戲劇作品而沈醉，開始想要創作自己的戲劇。
他曾經說過“當我變得偉大的時候，我壹定要歌頌歐登寨。誰知道，我不會成為這個高貴城市的壹件奇物？那時候，在壹些地理書中，歐登寨的名字下，將會出現這樣壹行字：壹個瘦高的丹麥詩人安徒生在這裏出生。”
安徒生想過當演員，當詩人，當劇作家，但是失望接踵而至打擊著他的夢想。
安徒生容貌醜陋，瘦高的個子，黑黑的皮膚，因此他總有壹種深深的自卑感，尤其在女性面前壹點也不自信。他最初有壹個愛人，叫裏波格.福格特，安徒生描述這個女孩子“有壹張可愛、虔誠的面孔，相當孩子氣，但從她的眼睛看，她很聰明，有想法，那對眸子是棕色的，非常生動。”
安徒生壹生未婚，他去世的時候，人們發現他的脖子上掛著壹個皮袋子，裏面裝著裏波格.福格特給他寫的信。
安徒生的壹生是孤獨而敏感的，他非常缺乏安全感，壹直備受各種恐懼癥的煎熬。因為怕著火，他會時刻攜帶壹根繩子，以便發生火災的時候可以迅速逃出旅館。
他還認為自己會陷入昏迷，在活著的時候就被埋葬。因此，他要求他的朋友發誓，壹定要在確認他完全死亡的時候再放進棺材裏。
在他年老的時候，寫作久了就會出現昏睡的樣子。他怕別人誤認為自己已經死亡了而被活埋，總是在口袋和帽子裏放壹張紙條，上面寫道：“如果發現我不省人事的時候，千萬不要不經醫生檢查，就認定我已死去”。
在國外旅行，每天晚上睡覺前，安徒生都會在床頭放壹張紙條，提醒別人他只是睡著了，“安徒生，有壹個看來像死去的腦袋——其實沒有死”。
1875年8月4日，他因肝癌而去世，終年70歲。
安徒生寫了無數童話，那壹個個淒美的故事從這樣壹個孤獨的老人筆下流出，讓人感慨他淒涼而苦澀的壹生。