壹天他接到壹封母親去世的電報，於是請假趕到母親居住的養老院，因看到母親已經入殮，也就懶得打開棺蓋再見母親最後壹面。母親下葬時他也沒有流壹滴眼淚。
第二天，他回到自己居住的城市，在海邊遊泳時，遇到以前的壹個女同事瑪麗，兩人去看了壹部滑稽電影，晚上壹起過夜。
後來馬麗自然而然的成為默爾索的女朋友。
默爾索有壹個叫萊蒙的鄰居，和情婦發生齟齬，被情婦的弟弟打了壹頓。
萊蒙讓他代筆寫壹封信把情婦臭罵壹頓，他答應下來。萊蒙因為打情婦被警察局傳訊，萊蒙要他做證人，他也答應了。
後來公司要他去巴黎的分公司工作，他和上司說他覺得無所謂，在哪兒都壹樣。
瑪麗提出要同他結婚，他也覺得無所謂，認為瑪麗壹定要結婚就結婚，反正婚姻不是什麽嚴肅的大事，瑪麗問他是否愛自己，他說不愛。
周末，萊蒙邀請默爾索和瑪麗到海邊玩，結果和萊蒙情婦的弟弟所糾集的壹幫阿拉伯人遭遇。雙方打了壹架，萊蒙受了傷。
後來，默爾索無意間揣著萊蒙的手槍，並閑逛到壹處清泉，恰巧那個刺傷萊蒙的阿拉伯人也在那裏。天氣異常炎熱，在太陽光的強烈照射下，默爾索覺得天旋地轉，在恍惚之中對著那個阿拉伯人開了五槍。
默爾索被關進了監獄。案子拖了11個月，他也逐漸適應了監獄的生活。他用回憶、睡覺和看報紙來打發時光。
開庭的日子到了，從證人的證詞中，法庭知曉了默爾索對母親之死的無動於衷，以及他在母親死後的第二天就去尋歡作樂的行為。
法官從這些事實中推斷出默爾索是預謀殺人，指責他沒有靈魂、人性和道德，最後的結果是判了他死刑。
在整個審判過程中，默爾索都被排除在外，律師、法官和庭長都在談論他，但不許他介入。他覺得他的命運在沒有他自己參與的情況下就被決定了，他反而成了壹個局外人。
默爾索在監獄裏等待行刑來臨。神父再壹次來讓他懺悔，他堅持的拒絕了，他認為既然要死了，壹切都已無關緊要。
臨死前，他心裏也閃現過重新生活的念頭，他希望行刑時圍觀群眾對他報以仇恨的喊叫聲，這或許是他留戀生命的獨特方式吧。