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如何證明商標公開、真實、合法、有效?

1,基本情況

深圳越野世家投資管理有限公司(以下簡稱“越野世家公司”)以該商標連續三年未使用為由,提交了第3477547號《英雄會英雄職周刊》(以下簡稱“註銷商標”)商標註銷申請。商標局、商標評審委員會認定註冊人提交的證據足以證明被撤銷商標的使用,維持撤銷商標註冊。2003年3月7日,廣東南方都市報傳媒股份有限公司(以下簡稱“南方都市報傳媒公司”)申請註冊第35類“廣告”等服務。

在商標評審委員會出具的裁定書中,商標評審委員會認定,南方都市傳媒公司提交的授權書等證據可以證明其授權其關聯公司使用被撤銷商標舉辦汽車行業的各種活動;活動合同、海報等證據可以相互佐證,證明被撤銷商標在車展活動中的宣傳和使用、車展活動與廣告等服務構成相同或者近似的服務,從而維持被撤銷商標的註冊。

越野公司不服,向北京知識產權法院提起訴訟。該案經北京知識產權法院、北京市高級人民法院審理,認定註冊人提交的使用證據不足以證明被撤銷商標在規定期限內在核準的服務項目中公開、真實、合法、有效地使用,因此撤銷第3477547號註冊商標。

2.主要做法和經驗

“三撤銷”制度是《商標法》中非常重要的壹條規定:註冊商標無正當理由連續三年不使用的,任何單位和個人都可以向商標局申請撤銷該註冊商標。通過撤銷長期閑置、實際已退出市場的商標,督促相關權利人積極行使權利,有利於防止有限商標資源的閑置浪費,保護真正的商標使用者和價值創造者。

商標的使用應當是在商業活動中公開、真實、合法的使用,需要在商標指定的商品和服務上使用,使商標能夠區分商品和服務的來源。壹般來說,判斷壹個商標是否被實際使用,需要判斷商標註冊人是否有真實的使用意圖和實際使用行為。如果沒有實際使用,而只是轉讓、許可,或者只是為了維持註冊商標的存在而進行壹次性的、非常少量的象征性使用,則不應認為構成對商標的實際使用。

在實踐中,商標局和商標評審委員會在行政階段與法院在訴訟階段有壹些區別。在行政階段,往往強調“充分考慮企業經營活動的實際情況、商標使用的習慣和商標使用的差異”,對證據的要求相對寬松;在訴訟階段,法院對證據鏈的完整性有嚴格要求,壹般不會只認可少量的自制證據。

本案主要涉及以下幾個焦點:

(1)證據鏈形成的要求

無論是在行政階段還是在訴訟階段,商標評審委員會和二審法院都遵循商標使用證據應當形成證據鏈的原則。只有合同等履行證據而沒有發票的,不應單獨認定為使用被撤銷商標。

(二)自制證據的認定

海報等證據作為典型的自制證據,在沒有其他證據相互印證的情況下,通常很難證明制作完成時間。在行政階段,商標評審委員會認可了這些海報的效力,並將其作為履行合同的證據和其他證據,從而認定南方都市傳媒公司委托他人進行車展等活動,使用了被撤銷的商標。事實上,這種來源不明、無法證明是否投入商業流通領域的自制證據,後期很容易被偽造,其真實性不應被認定。Intepro的觀點在訴訟階段得到了二審法院的支持。兩個法院都認定這些海報不能反映印制和使用的時間,屬於自制證據,綜合考慮後不予采納。

(三)不能反映形成時間的證據的鑒定

在商標撤銷案件中,證據的形成時間直接影響到此類證據能否證明被撤銷商標在規定期限內的使用。因此,商標評審委員會和二審法院均駁回了南方都市報傳媒公司提交的未反映形成時間的網絡證據。

(四)對不能反映商標具體信息的許可合同的認定。

在南方都市報傳媒公司提交的商標授權函中,並未註明該商標的申請註冊號和核準使用類別,僅附有與被撤銷商標相似的商標圖片。在行政階段,商標評審委員會認定證據能夠證明南方都市報傳媒公司授權南方都市報公司使用被撤銷的商標,但這壹認定在訴訟階段被推翻。在商標的授權使用中,權利人應註意被授權商標的具體信息,並及時備案,以免發生糾紛。

商標使用證據的審查當然要考慮行業慣例等現實因素,但商標使用證據的證明要形成壹個基本的證據鏈,以證明壹個商標的使用不僅僅停留在許可、合同等書面層面,還要通過履行證據的證明來證明該商標已經進入流通領域,起到商標認定的作用。證據的使用應當符合證據的真實性和關聯性,排除虛假、自制證據和無關證據,以有效維護“回避三項”制度的有效運行。

3.典型意義

掌握“撤三”案件中使用的證據認定標準,不僅直接影響註冊商標的存在,也影響“撤三”制度的社會效果。

本案涉及四個主要爭議問題。其中,審判組織在審查階段和訴訟階段所持的標準,在證據鏈的形成要求和不能反映形成時間的證據的認定上相對壹致;對於不能反映商標具體信息的自制證據和許可合同的認定,法院標準相對嚴格。這四個主要問題是“撤三”案例中的典型問題,兩個法院所持標準的異同和評估階段對商標從業者和商標使用人都有很大的啟示。