“舉孝廉”，這是漢代發現和培養官吏預備人選的壹種方法。它規定每二十萬戶中每年要推舉孝廉壹人，由朝廷任命官職。被舉之學子，除博學多才外，更須孝順父母，行為清廉，故稱為孝廉。
古代舉孝廉的發展
孝廉是漢武帝時設立的察舉考試的壹種科目，孝廉是孝順父母、辦事廉正的意思。孝廉是察舉制常科中最主要、最重要的科目。漢武帝時，采納董仲舒的建議於元光元年（前134年）下詔郡國每年察舉孝者、廉者各壹人。
不久﹐這種察舉就通稱為舉孝廉，並成為漢代察舉制中最為重要的歲舉科目，“名公巨卿多出之”﹐是漢代政府官員的重要來源。孝廉舉至中央後，按制度並不立即授以實職，而是入郎署為郎官，承擔宮廷宿衛，目的是使之“觀大臣之能”，熟悉朝廷行政事務。
然後經選拔，根據品第結果被任命不同的職位，如地方的縣令、長、相或中央的有關官職。壹般情況下，舉孝廉者都能被授與大小不壹的官職。
漢順帝陽嘉元年（132年），根據尚書令左雄的建議，規定應孝廉舉者必須年滿四十歲﹔同時又制定了“諸生試家法﹑文吏課箋奏”這壹重要制度，即中央對儒生出身的孝廉，要考試經術，文吏出身的則考試箋奏。
從此以後，歲舉這壹途徑就出現了正規的考試之法，孝廉科因而也由壹種地方長官的推薦制度，開始向中央考試制度過渡。