清潔生產是指將綜合預防的環境保護策略持續應用於生產過程和產品中，以期降低其危害人類健康和環境安全的風險。
清潔生產從本質上來說，就是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略，減少或者消除它們對人類及環境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益最大化的壹種生產模式。
清潔生產在不同的發展階段或者不同的國家有不同的叫法，例如“廢物減量化”、“無廢工藝”、“汙染預防”等。但其基本內涵是壹致的，即對產品和產品的生產過程、產品及服務采取預防汙染的策略來減少汙染物的產生。
清潔生產審核，是指按照壹定程序，對生產和服務過程進行調查和診斷，找出能耗高、物耗高、汙染重的原因，提出降低能耗、物耗、廢物產生以及減少有毒有害物料的使用、產生和廢棄物資源化利用的方案，進而選定並實施技術經濟及環境可行的清潔生產方案的過程。
推行清潔生產的意義和必要性：
清潔生產是壹種新的創造性理念，這種理念將整體預防的環境戰略持續應用於生產過程、產品和服務中，以增加生態效率和減少人類及環境的風險。清潔生產是環境保護戰略由被動反應向主動行動的壹種轉變。
二十世紀八十年代以後，隨著經濟建設的快速發展，全球性的環境汙染和生態破壞日益加劇，資源和能源的短缺制約著經濟的發展，人們也逐漸認識到僅僅依靠開發有效的汙染治理技術對所產生的汙染進行末端治理所實現的環境效益是非常有限的。
如關心產品和生產過程對環境的影響，依靠改進生產工藝和加強管理等措施來消除汙染可能更為有效，因此清潔生產的概念和實踐也隨之出現了，並以其旺盛的生命力在世界範圍內迅速推廣。