中國中央企業主要分為三大類別，它們各自承載著不同的經濟功能：
首先，國務院國資委管轄的企業主要涵蓋了多個領域。其中，提供公***服務的企業包括涉及國防工業（如軍工）、通信（如電信）等。作為國民經濟支柱的還有壟斷資源產業，如石油行業。競爭性產品和服務則由壹般工業、建築和貿易企業提供。
其次，銀監會、保監會和證監會管理的則是金融領域的國有企業，如國有五大銀行（中國工商銀行、中國建設銀行、中國農業銀行、中國交通銀行和中國銀行）以及中國進出口銀行、中國農業發展銀行和國家開發銀行。
第三類是國務院其他部門或群眾團體管理的企業，主要集中在煙草、黃金等特殊行業，以及鐵路客貨運、港口、機場、廣播、電視、文化和出版等領域。
總體來說，中央企業作為中國國有企業的代表，對中國經濟具有舉足輕重的地位。國務院國資委監管的中央企業2010年的業績顯示，它們的營業收入和凈利潤均實現了顯著增長，表明其在國民經濟中的作用不容忽視。