禾本科，屬須根系，不定根發達,穗為圓錐花序，自花授粉。。壹年生栽培谷物。稈直立，高30～100厘米。葉二列互生，線狀披針形，葉舌膜質，2裂。圓錐花序疏松；小穗長圓形，兩側壓扁，含3朵小花，穎極退化，僅留痕跡，頂端小花兩性，外稃舟形，有芒；雄蕊6；退化2花僅留外稃位於兩性花之下，常誤認作穎片。穎果。原產亞洲熱帶。是世界主要糧食作物之壹。我國水稻播種面占全國糧食作物的1/4，而產量則占壹半以上。栽培歷史已有6000～7000年。為重要糧食作物；除食用穎果外，可制澱粉、釀酒、制醋，米糠可制糖、榨油、提取糠醛，供工業及醫藥用；稻桿為良好飼料及造紙原料和編織材料，谷芽和稻根可供藥用。
水稻是壹年生禾本科植物，高約1.2米，葉長而扁，圓錐花序由許多小穗組成。所結子實即稻谷，去殼後稱大米或米。世界上近壹半人口，包括幾乎整個東亞和東南亞的人口，都以稻米為食。稻的栽培歷史可追溯到約公元前3000年的印度，後逐漸向西傳播，中世紀引入歐洲南部。除稱為旱稻的生態型外，水稻都在熱帶、半熱帶和溫帶等地區的沿海平原、潮汐三角洲和河流盆地的淹水地栽培。種子播在準備好的秧田上，當苗齡為20至25天時移植到周圍有堤的水深為5至10厘米的稻田內，在生長季節壹直浸在水中。收獲的稻粒稱為稻谷，有壹層外殼，碾磨時常把外殼連同米糠層壹起去除，有時再加上壹薄層葡萄糖和滑石粉，使米粒有光澤。碾磨時只去掉外殼的稻米叫糙米，富含澱粉，並含約8%的蛋白質和少量脂肪，含硫胺、煙酸、核黃素、鐵和鈣。碾去外殼和米糠的大米叫精米或白米，其營養價值大大降低。米的食用方法多為煮成飯。在東方、中東及許多其他地區，米可配以各種湯、配菜、主茶食用。碾米的副產品包括米糠、磨得很細的米糠粉和從米糠提出的澱粉，均用作飼料。加工米糠得到的油既可作為食品也可用於工業。碎米用於釀酒、提取酒精和制造澱粉及米粉。稻殼可做燃料、填料、拋光劑，可用以制造肥料和糠醛。稻草用作飼料、牲畜墊草、覆蓋屋頂材料、包裝材料，還可制席墊、服裝和掃帚等。稻的主要生產國是中國、印度、日本、孟加拉國、印度尼西亞、泰國和緬甸。其他重要生產國有越南、巴西、韓國、菲律賓和美國。上個世紀晚期，世界稻米年產量平均為4000億公斤左右，種植面積約1.45億公頃。世界上所產稻米的95%為人類所食用。
水稻喜高溫、多濕、短日照，對土壤要求不嚴，水稻土最好。幼苗發芽最低溫度10～12℃，最適28～32℃。分蘗期日均20℃以上,穗分化適溫30℃左右；低溫使枝梗和穎花分化延長。抽穗適溫25～35℃。開花最適溫30℃左右，低於20℃或高於40℃，受精受嚴重影響。相對濕度50～90％為宜。穗分化至灌漿盛期是結實關鍵期；營養狀況平衡和高光效的群體，對提高結實率和粒重意義重大。抽穗結實期需大量水分和礦質營養；同時需增強根系活力和延長莖葉功能期。每形成1千克稻谷約需水500～800千克。
生產遍及除南極以外的各大洲。
中國是世界上水稻栽培歷史最悠久的國家，據浙江余姚河姆渡發掘考證，早在六七千年以前這裏就已種植水稻，比泰國還早千余年
中國著名的小站稻主產於天津市，它是在袁世凱小站練兵時引進的品種在小站地區試種成功，後來經天津南郊的高莊子李氏大地主改良後成為今天的小站稻，它口味好，成飯後松軟可口，成為天津的主要糧食產品之壹，但是文化大革命中它曾經做為四舊品種停種了很長的壹段時間，改革開放後又在天津南郊大面積種植。
近年，我國北方大面積地區幹旱少雨，淡水資源嚴重缺乏，使水稻的種植又壹次受阻，已經好幾年沒有人種植水稻了。
轉基因水稻從實驗室走向田野
據新華社杭州電廣受世人關註的轉基因水稻研究正從實驗室走向田野，記者最近從中國水稻研究所獲悉，轉基因水稻已進入大田釋放階段，現正申請商品化生產。
1996年，中國水稻研究所以黃大年研究員為首的課題組，在世界上首次研究出了抗除草劑轉基因雜交稻，為解決長期以來困擾雜交稻制種純度問題提供了新方法。這項成果名列由我國500位兩院院士評選出的“1997年中國十大科技進展”榜首。之後，課題組又成功配制出抗除草劑轉基因直播水稻，可省工省時除盡稻田雜草。
去年3月，中國水稻所與浙江錢江生物化學股份有限公司聯合組建了浙江金穗農業基因工程有限公司，正式拉開了將轉基因水稻推向產業化的序幕。
目前，黃大年等人已選育出壹批優良的轉基因水稻組合和新品系，經農業部基因產品安全委員會的安全審定和批準，這些新品種已開始在浙江的富陽、臨安、麗水等地進行繼實驗室研究和中間試驗後的大田釋放和試種示範，並正在向有關部門申請商品化生產。
我國水稻基因分離技術取得突破
我國科學家運用獨創的基因分離技術已成功地獲取近兩千條水稻cDNA片段，並研制出國內第壹張功能獨特的水稻基因芯片。
這項由浙江大學生物技術研究所李德葆教授研究組首次提出的模塊表達序列標簽技術（M－EST），最近獲中國國家知識產權局的專利保護。
芯片上集成的成千上萬的密集排列的分子微陣列，使人們能在短時間內分析大量的生物分子，快速準確地獲取樣品中的生物信息，效率是傳統檢測手段的成百上千倍。它被壹些科學家譽為是繼大規模集成電路之後的又壹次具有深遠意義的科學技術革命。