東漢末年孔融上疏向漢獻帝推薦禰衡。孔融很深愛他的才華，多次向曹操稱贊他。曹操也想見他，但禰衡壹向看不起、厭惡曹操，就自稱狂病，不肯前往，而且對曹操還多有狂言。
曹操因此對禰衡懷恨，但礙於禰衡的才氣和名聲，又不能殺他。曹操聽說禰衡擅長擊鼓，就召他為鼓史，於是就大宴賓客，檢閱鼓史們的鼓曲。
各位鼓史經過時都讓脫掉原來的衣服，換上鼓史的專門服裝。輪到禰衡上場，他正演奏《漁陽》鼓曲，容貌姿態與眾不同，鼓曲聲音節奏悲壯，聽到的人無不感慨。
禰衡上場徑直來到曹操面前停下，下吏呵斥說“（妳這）鼓史為何不換衣服，就膽敢輕率進見嗎”。
於是先脫掉近身的衣服，接著脫掉剩下的衣服，赤身裸體站在那裏，又慢慢取過鼓史專門的衣服穿上，完了，又去擊鼓之後離開，臉色壹點都不慚愧。曹操笑著說：“本想羞辱禰衡，沒想禰衡反而羞辱了我。?
孔融回來後就數落禰衡，順便說了曹操對他的誠意。禰衡答應去給曹操賠罪。孔融再次拜見曹操，說禰衡得有狂病，如今禰衡請求親自來謝罪。
曹操大喜，命令守門的有客人來就通報，且等待禰衡很晚。禰衡卻穿著普通單衣、纏著普通頭巾，手裏拿這三尺長的大杖，坐在大營門口，用大杖捶著地大罵曹操。
曹操很生氣，對孔融說：“禰衡這小子，我殺他就像殺死鳥雀、老鼠罷了。但這個人壹向有虛名，遠近的人會認為我不能容他，現在把他送給劉表，妳認為怎麽樣”。於是派人馬把禰衡送走。
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禰衡的結局：
三國時代，諸侯征戰，對各式人才需求比較大，壹些人也就恃才放曠。不過，禍從口出，就算是人才，太過於口沒遮攔，也就只能給自己招禍。
禰衡就是這樣的人。曹操看他有才，想征用他，他拒絕了。後來曹操強征他為鼓手，有借機羞辱之意。禰衡脫得赤身裸體擂鼓，回應曹操的羞辱。後經孔融勸說，禰衡答應去向曹操道歉，卻趁機當面大罵曹操。
曹操很惱火，卻又正在招賢納才，不肯承擔殺害人才的惡名，於是把禰衡推薦給劉表。劉表也受不了禰衡的口無遮攔，又把他推薦到黃祖那裏任職。
黃祖是劉表守江夏的大將，是個粗人，他初始還挺喜歡禰衡的，曾稱贊禰衡寫的文書，把他心裏想說的話都說了。不過，禰衡口無遮攔的毛病始終沒改，最終黃祖壹怒就把他殺了，當時禰衡才26歲。
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