侗族婚姻為壹夫壹妻制。姑舅表婚較為流行，姨表兄妹和輩分不同的不能通婚。女子婚後有“坐家”（即“不落夫家”）的習俗。解放前，侗族的社會基本單位是封建家長制的父系小家庭。婦女在社會和家庭中的地位低於男子，婦女禁觸銅鼓；男人或長輩在樓下，不準上樓。侗族姑娘在婚後才能享受父母和自己積累的“私房”以及分得少量的“姑娘田”、“姑娘地”。男子繼承家業，無繼承人的可招贅養子。
喪葬壹般同漢族，行土葬。個別地區還有停葬習俗，人死入殯後將棺材停放在郊外，等本族與死者同年同輩的都死亡以後，才壹同擇日安葬。
信仰多神，崇拜自然物，古樹、巨石、水井、橋梁均屬崇拜對象。以女姓神“薩歲”（意為創立村寨的始祖母）為至高無上之神，每個村寨都建立“薩歲廟”。以雞蔔、草蔔、卵蔔、螺蔔、米蔔、卦蔔測定吉兇。有的地方受漢族影響，還信漢族的壹些神。相信靈魂不死。佛教也有流傳，有庵堂寺廟，但信奉的人不多。基督教、天主教也曾傳入，但信奉者也不多。
侗族的節日以春節、祭牛神（農歷四月初八或六月初六）、吃新節（農歷七月間）較為普遍。有些地區還有在十月或十壹月過侗年。由於民族之間的交往，侗族還有清明、端午、中秋、重陽等節。
其中侗族的年節被稱為行年。 吃社飯（二月春社之日）侗族有吃社飯之俗，但不搞什麽活動。將田園、溪邊、山坡上的鮮嫩社蒿（香蒿、青蒿）采擷回家，洗凈剁碎，揉盡苦水，焙幹，與野蒜（胡蔥）、地米菜、臘豆幹、臘肉幹等輔料摻合糯米（可摻部分粘米，但需先將粘米煮成半熟後摻入糯米）蒸或燜制而成，吃起來別有風味，其功能是防疫去瘟，促進健康。
戶內供奉祖先的神龕，為最神聖之處。壹切兇器，刀、松、劍、戟、戈、矛、弓、弩，甚至棕索，都不準放置其上。否則，為對神大不敬，會招致懲罰。寨內舉行祭禮活動期間，禁忌外人入寨。禁忌標誌為用斑茅草打4個結，結成十字，懸於寨子口處。
食俗
侗族分布在中國南部貴州、湖南、廣西三省（區）毗鄰處。侗族種植水稻，稻田養魚，魚糧兼營。出產木耳、香菇、玉蘭片、西瓜等。
侗族地區大多日食四餐，兩飯兩茶。飯以米飯為主體。平壩多吃粳米，山區多吃糯米，糯米種類很多，有紅糯、黑糯、白糯、禿殼糯、旱地糯等等，其中香禾糯最有名。他們將各種米制成白米飯、花米飯、光粥、花粥、粽子．糍粑等，吃時不用筷子，用手將飯捏成團食用，稱為"吃摶飯"。 侗族壹般習慣於清晨做好壹天的飯菜，帶上山去食用。其中香禾稻做成的"摶飯"尤為甘美，有"壹家蒸飯，全寨飄香"之說。侗族人喝的茶專指油茶，它是用茶葉、米花、炒花生、酥黃豆、糯米飯、肉、豬下水、鹽、蔥花、茶油等混合制成的稠濃湯羹，既能解渴，又可充饑。與飯、茶配套的，還有蔬菜、魚鮮、肉品、瓜果、野味、菌耳和飲料，食源廣博而異雜。
蔬菜大多制成酸萊。制作酸菜有壇制和筒制兩種，壇制是指將淘米水裝入壇內，置於火塘邊加溫，使其發酵，制成酸湯，然後用酸湯煮魚蝦、蔬菜，作為日常最常見的菜肴。
魚鮮包括鯉魚、鯽魚、草魚、鱔魚、泥鰍、小蝦、螃蟹、螺螄、蚌之類，可制成火烤稻花鯉、草魚羹、鮮炒鯽魚、吮棱螺、酸小蝦、酸螃蟹等風味名肴。民間經常食用的蝦醬也多以壇制作。腌魚、腌豬排、牛排及腌雞鴨則以筒制為主。筒有木桶和楠竹筒兩種。制作腌魚以入冬最佳，腌漬時間越長，其味越醇。魚蝦除大量酸食外，亦常鮮食。
肉品主要是豬、牛、雞、鴨肉，吃法與漢族差別不大。瓜果有刺梅、獼猴桃、烏柿、野楊梅、野梨、藤梨、飽飯果、刺栗、大王泡，以及松村嫩皮、桑樹嫩皮、香草根等。
其中，櫟木的果實可做成豆腐，"香樹"的皮可潔白牙齒，油茶樹上長的"茶泡"是天然的酸甜汁。野味包括鼠、蛇、蝌蚪、四腳蛇、幼蟬、幼蝗、土蜂蛹、石蛙、穿山甲、囡囡魚、麋鹿、梅花鹿、麂子，以及吃松果長大的松香雞和松香豬，侗族均能巧加利用。 菌耳方面有松菌和鮮美的雞絲凍菌，還有可制粑粑與粉絲的藤根、葛根，水田生長的細微苔絲，隨處可見的竹筍。飲料主要是家釀的米酒和"苦酒"，以及茶葉、果汁。
據粗略估計，侗族的常見食料不少於五百種，天上飛的，水裏遊的，地上長的，草中爬的，只要能吃，無不取食。顯示出他們的聰明才智和很強的生存適應能力。侗家能用生姜制成各種醬菜。可加工成腌姜、鼓姜、糖姜、條姜、五味姜、油姜、姜酒等銷往各地。 湘西壹帶侗族姑娘擅長用柚子皮、冬瓜皮等雕成魚鳥花草各種形狀，用白糖漬成蜜餞，待客時，小的泡菜用，大的盛盤中餉客。 在侗家人的心目中：糯米飯最香，甜米酒最醇，腌酸菜最可口，葉子煙最提神，酒歌最好聽，宴席上最歡騰。 侗族人宴客要打"桐粑"，其工藝復雜而細致，品種繁多。例如：加蘇子汁的叫紅侗粑，加楊桐葉的叫黑侗粑，帶餡的叫豆沙侗粑、棗泥侗粑等。宴客時泡茶要加柚子皮、冬瓜皮雕成的蜜餞花卉；席上要備暢銷全國的"五味姜"，清香適口的"油茶"，清甜軟糯的"黑珍珠飯"，水牛調制的"酸龍肉"，以及聞名遐邇的"醅草魚"，為的是賓主壹起歡聚***樂。
侗族成年男子，普遍喜愛飲酒，所飲酒類大都是自家釀制的米酒，度數不高，淡而醇香。 最有特色的要數客人進寨時特殊的迎賓儀式--"攔路酒"了。侗家人在進入寨子的在門樓邊設置"路障"，擋住客人，飲酒對歌，妳唱我答，其歌詞詼諧逗趣，令人捧腹，唱好了喝好了，再撤除障礙物，恭迎客人進門。入座後又是換酒"交杯"，鄰居或自動前來陪客，或將客人請到自己家中，或"湊份子"在鼓樓中***同宴請，不分彼此．酒席上還有"雞頭獻客"、"油茶待客"、"酸菜苦酒待客"、"吃合攏飯"、"喝轉轉酒"等規矩。
侗族的飲食禁忌主要是：不可坐在門坎上吃飯，忌諱看別人吃東西；正月初壹不生火；祭祀期間不許外人入寨；喪期孝子忌葷吃素，但魚蝦不限等。
侗族崇拜龍，天邊出現彩虹，稱做"龍喝水"，誰家也不能去挑水，也不能用手指虹。還崇拜魚，認同族或認親時，先問對方是否知道三魚***頭（其先民的圖騰符號），若答得出，便認為是同族人。每逢婚喪嫁娶等大事，請客送禮都離不開魚。
侗族成年男子，普遍喜愛飲酒，所飲酒類大都是自家釀制的米酒，度數不高，淡而醇香。
常慣
侗族人民的飲食以大米為主要食物，平壩地區以粳米為主，山區則多食糯米。普遍喜食辣椒和酸味。自行加工的“醅魚”、“醅肉”，貯藏十數年不壞。用油茶待客，是侗族人民的壹種好客習慣。侗族的村落依山傍水，以南部地區最富有特色。村頭寨尾多蓄有古樹，溪流上橫跨“風雨橋”，寨中魚塘四布。按族姓聚居，鼓樓聳立其間。住“幹欄”房，樓上住人，樓下關養牲畜和堆置雜物。大部分地區日食三餐，也有部分地方有日食四餐之習，即兩茶兩飯。兩茶是指侗族民間特有的油茶。油茶是用茶葉、花、炒花生（或酥黃豆）、糯米飯，加肉或豬下水、鹽、蔥花等為原料（有的地方還加菠菜竹蒿），制成的湯狀稀食，既能解渴，又能充饑，故常稱“吃油茶”。
民間經常食用的蝦醬也多以壇制作。腌魚、腌豬排、牛排及腌雞鴨則以筒制為主。筒有木桶和楠竹筒兩種。制作腌魚以入冬最佳，腌漬時間越長，其味越醇。魚蝦除大量酸食外，亦常鮮食。 侗族成年男子，普遍喜愛飲酒，所飲酒類大都是自家釀制的米酒，度數不高，淡而醇香。