新疆屯墾戍邊事業源遠流長，遠從西漢屯田戍邊開始，歷經東漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、元、明、清代2000余年，相襲至今。
1949年9月25、26日，國民黨新疆警備司令部和省政府分別通電和平起義，新疆和平解放。10月1日中華人民***和國成立。而後，中國人民解放軍第壹兵團進駐新疆各地區，新疆的屯墾事業揭開了嶄新的歷史篇章。
1952年2月中央軍委主席毛澤東發布部隊整編命令。1953年5月新疆軍區根據中央軍委和西北軍區命令，將駐新疆部隊分別整編為國防軍和生產軍。二、六、五軍大部和二十二兵團全部編入生產部隊，分別整編為10個農業師、1個建築工程師、1個建築工程處、1個運輸處，***約10.55萬人，擔負屯墾戍邊任務。
1954年7月15日，中國***產黨新疆分局和新疆軍區發電報給西北軍區、西北局和軍委總參謀部，提出關於組建新疆軍區生產建設兵團及其領導機構、名稱的請示報告。8月6日，軍委總參謀部復電：同意第二十二兵團部與軍區生產管理部合並，成立新疆軍區生產建設兵團。10月7日，新疆軍區遵照軍委總參電令，發布命令《公布成立新疆軍區生產建設兵團》。10月25日，新疆軍區發布命令《公布成立新疆軍區生產建設兵團組織機構及管轄部隊番號》，全稱為“中國人民解放軍新疆軍區生產建設兵團”，於11月1日正式開始辦公。
新疆生產建設兵團的締造者、新中國新疆軍墾事業的拓荒者是中國人民解放軍第壹兵團司令員王震和第二十二兵團司令員陶峙嶽。
生產建設兵團成立後，新疆屯墾事業由原軍墾農場開始逐漸轉變為正規化國營農場，正式納入國家經濟計劃；企業化生產代替原軍隊自給性生產。1958－1960年，全國“大躍進”的形勢如火如荼，兵團迅速掀起墾荒造田大興水利建設高潮，同時，兵團工業生產也蓬勃發展。1961－1962年，中央實施“調整、鞏固、充實、提高”八字方針，兵團各項事業很快進入壹個全面大發展時期，農牧團場基本實現機械化、水利化、園林化。“文化大革命”期間，兵團事業遭到嚴重破壞，生產不斷下降。1975年3月25日，中***中央、中央軍委決定撤銷新疆軍區生產建設兵團及各師建制，所屬企事業單位全部移交地方管理。
鑒於新疆農墾事業面臨的實際狀況和兵團的特殊地位和作用，1981年12月3日，中***中央作出《關於恢復新疆生產建設兵團的決定》。1983年以後，兵團堅持以經濟建設為中心，加速進行農墾經濟體制改革。1990年兵團國民經濟和社會發展在國家實行計劃單列，為兵團經濟發展創造了良好的外部環境。
如今，兵團以占全疆1/7的人口，生產新疆1/5的糧食、2/5的棉花和1/3的棉紗、棉布、食糖，並繳納1/5的稅金。
集團黨委第壹書記、第壹政治委員：張春賢 集團黨委書記、集團政治委員：孫金龍（正部長級) 集團總經理：劉新齊 。2011年11月，國務院下發關於兵團主要負責同誌職務任免決定，自治區黨委通過關於兵團黨委副書記任免決定。國務院決定：任命劉新齊為新疆生產建設兵團司令員、中國新建集團公司總經理；免去華士飛的新疆生產建設兵團司令員、中國新建集團公司總經理職務。
自治區黨委決定：劉新齊同誌任新疆生產建設兵團黨委副書記；華士飛同誌不再擔任新疆生產建設兵團黨委副書記、常委、委員職務。