四項基本原則的內容是堅持社會主義道路，堅持人民民主專政，堅持中國***產黨的領導，堅持馬列主義、毛澤東思想的總稱。
堅持社會主義道路，是因為只有社會主義才能救中國，才能發展中國，除了走社會主義道路，中國沒有別的更好的道路可走。堅持人民民主專政，是因為人民民主專政是符合我國國情的無產階級專政，是實現人民當家作主的新型社會主義民主的好形式，是爭取和鞏固安定團結政治局面的重要手段。
堅持中國***產黨的領導，是因為中國***產黨是領導核心，沒有***產黨的領導不可能有社會主義革命，不可能有無產階級專政，不可能有社會主義現代化。堅持***產黨的領導是堅持四項基本原則的核心。堅持馬列主義、毛澤東思想，是因為馬列主義、毛澤東思想是我們進行革命和建設事業的理論基礎、指導思想、行動指南。
四項基本原則的重要性：
1979年3月30日，鄧小平在理論工作務虛會上發表的講話中指出堅持社會主義道路，堅持人民民主專政，堅持***產黨的領導，堅持馬克思列寧主義、毛澤東思想這四項基本原則，“是實現四個現代化的根本前提”。
“如果動搖了這四項基本原則中的任何壹項，那就動搖了整個社會主義事業，整個現代化建設事業”。針對極少數人打著“解放思想”的幌子，對新中國成立以來黨的錯誤加以誇大和渲染，企圖從根本上否定毛澤東思想、中國***產黨的領導、人民民主專政和社會主義道路的情況。