麥穗是老麥的女兒。她是麥老漢的獨養女兒。
故事發生在上世紀80年代初期，女主人公麥穗成績優異。為了能與她同班讀書，已留級兩次的王十壹主動要求再次留級的王十壹要和麥穗交朋友，被麥穗拒絕。
正在他們鬧得不可開交之時，同學金林和父親金玉山驅車經過，替麥穗解了圍，送麥穗回家。金氏父子由此認識了她的父母麥錦天，方雲。是夜，父母的房間傳來了劇烈的爭吵聲。
老得不成樣子了。麥穗與父母作了壹次長談後，母親同意提前退休，讓女兒頂替。麥穗開始到郵電局上班，在送信的過程中，再遇金林。兩個人相愛，決定結婚，卻遭到金玉山的強烈反對。麥穗與金林準備私奔，但此事很快被發現，麥穗再次被送進瘋人院。