歷史上，天柱山無專門管理機構，開發建設只限於寺觀亭閣，接待遊客多為寺院主持。1942年，安慶行署督察專員範苑聲倡建“天柱山開發委員會”，並得到安徽省府的撥款、社會募捐，***籌集資金近百萬元（法幣）。由於當時社會動亂等諸方面原因，只修建了嶽雲山館、翠雲別墅和壹條簡易的登山步道（良藥坪至天柱峰）。建國以後，隨著祖國建設和旅遊事業的發展，天柱山的開發邁進新的裏程。1982年，經國務院批準，確定天柱山為第壹批國家重點風景名勝區。同年11月，天柱山園林管理處成立，1986年改為安徽省天柱山管理處，下轄旅遊科、園林科、基建科、計財科等六個單位。幾年來，國家***投資258萬元，先後修建大小水電站7處；公路37公裏，每天班車4次；景區內有39條遊覽步道，計133公裏。已建成舒州飯店、天柱飯店等26個賓館、飯店，計有2326張床位。這些賓館，不僅能經營京、揚、川、徽名菜，還能供應地方佳肴，如“天柱晴雪”、“石耳燉老鱉”、“玉兔鱔魚”、“雪山蓮子湯”、“盞兒糕”、“連漿豆皮”等，別有風味。1979年～1987年，***接待遊客52萬多人次，外賓280多人次。梅城、三祖寺、茶莊、馬祖、青龍澗等已建成為經濟、文化、行政管理及佛教、遊覽活動的中心。這裏設有旅行社、賓館、山莊、汽車運輸公司、銀行、郵電、文教、衛生、商店等服務單位。
截止20世紀末，天柱山風景區面積為82.46平方公裏，***分主峰、大龍窩、馬祖庵、虎頭崖、九井河、三祖寺、龍潭河、後山八大景區，和壹個茶莊中心接待站。景區內千峰競奇，萬壑藏幽，巍峨崢嶸，不可名狀。主峰天柱峰，突兀群峰之上，高聳雲表，嶙峋峭絕，瑰偉秀麗，卓爾不凡。周圍諸峰，千姿百態，形狀各異，起伏環拱，勢如揖拜。其間遍布懸崖奇石，幽谷靈泉，蒼松翠柏，名花異草。身臨其境，如在蓬萊。據今天柱山管理部門考察，已經命名的景點，有46峰、17嶺、7崗、18崖、14巖、7關、22洞、4沖、6源、17泉、8瀑、1川、3溪、5澗、13河、3潭、16井、6池、3湖……《古今圖書集成》及省府舊誌皆雲：天柱山“為長淮之扞蔽”，“空青積翠，萬仞如翔”，“可仰摩雲霄，俯瞰廣野”。又謂其“上侵神氣，下固窮泉”，“實為淮南江北諸山之冠”。何宗軍、王克謙編著的《天柱山》稱：“天柱山既具有北山之雄偉，更兼南山之秀麗，”雄、奇、靈、秀，渾然壹體，“在江淮間，當推第壹”。1982年11月，國務院批準天柱山為國家級重點風景名勝區。 2011年國家旅遊局正式授予天柱山AAAAA級旅遊景區稱號。 2011年9月被聯合國教科文組織正式批準成為世界地質公園。
自駕路線：合肥——京臺高速——合安高速——滬渝高速——濟廣高速——潛山服務區/潛山/天柱山/G105出口——X004——天柱山風景區。