5·12四川汶川特大地震是公元2008年5月12日14時28分04秒（星期壹，農歷戊子鼠年四月大初八日）。
5·12汶川地震是壹次淺源地震，震源深度為10～20千米，破壞性巨大。地震可按照震源深度分為淺源地震，地震發生在60千米以內的稱為淺源地震，淺源地震大多分布於島弧外緣，深海溝內側和大陸弧狀山脈的沿海部分，大多發生在地表以下30千米深度以上的範圍內；
而中深源地震，最深的可以達到650千米左右，並且形成壹個傾斜的地震帶——稱為本尼奧夫帶。把淺源地震和深源地震在“血緣”上聯系在壹起的，是板塊構造學說這壹被稱為“地球科學革命”的全球構造理論。