“火耗”起於明代萬歷年間，原指碎銀熔化重鑄為銀錠時的折耗。張居正推行“壹條鞭法”，賦稅壹律征銀上交國庫，把百姓交的碎銀熔化重鑄為上交的銀錠就有了火耗。
征稅時加征的“火耗”大於實際“火耗”，差額就歸官員了。清初的官員沿用了這種做法。而且，“火耗”不斷加重：壹般州縣的火耗，每兩達二三錢，甚至四五錢。偏僻的州縣賦稅少，火耗數倍於正賦。雖然順治、康熙年間也發過禁令，但並不起作用，以後也就默認了。
擴展資料：
詳細情況：
但“火耗”的不斷加重引起百姓反對，不利於長治久安。康熙後期不斷有大臣上書要求把“火耗”規範化征收與使用。但康熙不願加稅，此事未成。雍正上臺後，力圖整飭吏治，強化財政，於是實行“火耗”歸公和向官員發放養廉銀。
“火耗”歸公就是規範“火耗”的征收，並作為財政收入上交國庫。政府規定“火耗”附加稅壹般為正稅的10%－15%，最高不超過20%，官員要全部上交，不得私自截流。這種“火耗”的收入壹部分用於財政支出，另壹部分則作為各級官員的養廉銀。
據光緒《清全典事例》記載，各級官員的養廉銀為：總督13000－20000兩，巡撫10000－15000兩，布政使5000－9000兩，按察使3000－8444兩，道員1500－6000兩，知府800－4000兩，知州500－2000兩，知縣400－2259兩，同知400－1600兩。
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